필수의료 혁신 연구한다는데…의료계 "연구할 의사 없다"

23일 오전 서울 시내 한 대학병원 응급의료센터 앞에 진료 지연 안내문이 놓여 있다. 연합뉴스 제공

정부가 인공지능(AI)으로 응급환자를 분류하고 병상을 배정하는 연구과제를 공고하자 의료계가 난색을 표하고 나섰다. 정작 연구를 수행할 응급실 인력이 없기 때문이다. 

23일 복지부에 따르면 의료 난제를 해결하기 위해 9년간 1조 1628억원을 투자하는 한국형 ARPA-H 사업이 18일 공고됐다. 이 사업은 프로젝트별로 5년간 130억 원에서 230억원이 투자된다. 응급실 관련 필수의료 혁신 분야 2개의 프로젝트가 포함됐지만 정작 연구를 수행할 인력이 없어 내달부터 연구에 착수하는 게 현실적으로 불가능하다는 게 응급실 현장의 전언이다. 

이번에 공고된 필수의료 혁신 기술 확보 연구 사업은 AI를 활용해 응급환자를 이송병원으로 분류하는 시스템 개발과 전국 중환자실 병상 상황을 확인하는 시스템 개발 2건이다. 필수의료 혁신기술 확보 분야에는 AI기반 지역완결형 응급환자 분류·이송 시스템 개발, AI기반 다기관 중환자 실시간 관리 플랫폼 및 이송시스템 개발 2건의 연구 사업이 공고됐다. 이 사업들은 의료자원과 환자 상태 데이터를 기반으로 최적의 이송병원을 결정하는 시스템을 개발하는 것이 목표다. 

문제는 연구할 응급실 인력이 없다는 것이다. 서울 소재 한 상급종합병원 응급의학과 교수는 "하루 걸러 당직을 서는 상황에서 도저히 연구를 할 여력이 없다"고 말했다. 이 병원의 신경외과 교수도 "응급환자 이송시스템 개발 과정에선 응급실 뿐만 아니라 중환자실과 관련된 모든 진료과가 참여해야 하는데 여력이 되지 않을 것"이라고 한숨을 내쉬었다. 전공의 공백이 해결되지 않은 현시점에서 무리하게 사업이 시작되는 것이 아니냐는 우려다.

실제로 응급의학과 전문의들의 업무 피로도는 한계에 달했다는 지적이다. 최근 전국의과대학교수협의회(전의교협)가 전국 수련병원 34곳에서 근무 중인 응급의학과 전문의 89명에게 추석 연휴가 포함된 지난달 13~20일 근무 현황을 조사한 결과 69.6%에 해당하는 62명이 12시간 이상 연속근무를 한 것으로 파악됐다. 응답자 중 16.9%인 15명은 16시간 이상을 내리 일했고 36시간 이상 근무했다는 답변도 3명 있었다.

전의교협은 "깨어난 후 16시간부터 업무 수행능력이 급격히 감소해 20시간이 넘어가면 음주운전과 비슷한 상태가 된다"며 특히 아침 기상 시부터 새벽까지 연속근무가 이어지면 사실상 '음주 근무'나 다름없다고 지적했다. 
 

한편 전날 열린 복지부 종합감사에서는 ARPA-H 사업이 예비타당성 면제 대상 사업으로 결정되는데 불과 13일밖에 걸리지 않았다는 지적이 나오기도 했다. 국회 보건복지위원회 소속 장종태 더불어민주당 의원은 이 사업의 기획연구 연구용역의 결과가 나오기도 전에 복지부가 예타 면제를 신청했다고 밝혔다. 연구용역 결과가 나오기도 전에 복지부가 예타 면제를 신청했고 2주도 채 되지 않아 국무회의 의결까지 이뤄졌다며 문제를 제기했다. 

[박정연 기자 hesse@donga.com]