많은 사람들이 껌을 씹는 이유는 단순하다.
입안을 개운하게 하거나 졸음을 쫓기 위해 씹는 경우가 대부분이다.
하지만, 껌이 단순한 기호식품이 아니라 건강에도 긍정적인 영향을 미친다는 사실은 잘 알려지지 않았다.
최근 연구에서는 껌을 씹는 것이 집중력을 높이고,
소화를 돕는 것은 물론 뇌 건강과 치아 건강에도 유익할 수 있다는 사실이 밝혀졌다.
그렇다면, 껌이 우리 몸에 어떤 긍정적인 영향을 미치는지 구체적으로 살펴보자.
1. 뇌 활성화에 도움… 집중력과 기억력 향상 효과
▶ 1) 씹는 동작이 뇌의 혈류량을 증가시킨다
껌을 씹는 동작은 단순한 행동처럼 보이지만, 뇌의 혈류량을 증가시키는 데 도움이 된다.
연구에 따르면, 껌을 씹는 동안 뇌의 전두엽과 해마(기억을 담당하는 부분)의 혈액순환이 증가하며, 이로 인해 집중력이 높아진다.
시험을 앞둔 학생이나, 장시간 업무에 집중해야 하는 사람들에게 특히 효과적이다.
▶ 2) 작업 기억력 향상 효과
연구에서는 껌을 씹는 동안 작업 기억력이 약 24% 향상되는 것으로 나타났다.
이는 뇌의 활성화와 관련이 있으며, 복잡한 정보를 처리해야 하는 상황에서 도움이 될 수 있다.
2. 소화 기능 촉진 및 위산 역류 예방
▶ 1) 침 분비 촉진으로 소화 과정 개선
껌을 씹으면 자연스럽게 침이 더 많이 분비되는데, 이 침이 위산을 중화하는 데 도움을 줄 수 있다.
특히, 식사 후 껌을 씹으면 위산 역류를 예방하고, 속 쓰림을 줄이는 효과가 있다.
▶ 2) 장 운동을 촉진해 소화 과정 개선
씹는 동작 자체가 위장 근육을 자극해 장 운동을 촉진하는 역할을 한다.
특히, 고기처럼 소화가 어려운 음식을 먹은 후 껌을 씹으면 위장이 더 활발하게 움직이며 소화 과정을 원활하게 한다.
3. 입 냄새 제거와 구강 건강 개선
▶ 1) 충치 예방 효과
무설탕 껌을 씹으면 입안에 남아 있는 음식물 찌꺼기를 제거하는 효과가 있다.
특히, 자일리톨이 함유된 껌은 충치균을 억제하는 역할을 해 치아 건강에 도움이 된다.
▶ 2) 구강 건조 예방 및 입 냄새 제거
껌을 씹으면 침 분비가 활발해지면서 구강 건조를 예방하고, 세균 증식을 억제해 입 냄새를 줄이는 효과가 있다.
특히, 강한 음식 냄새(마늘, 양파 등)를 제거하는 데 도움을 줄 수 있다.
4. 스트레스 감소 및 긴장 완화 효과
▶ 1) 씹는 동작이 스트레스 호르몬 감소에 도움
연구에 따르면, 껌을 씹는 동안 스트레스 호르몬(코르티솔) 수치가 감소하는 것으로 나타났다.
특히, 긴장하거나 불안할 때 껌을 씹으면 심리적 안정을 찾는 데 도움이 될 수 있다.
▶ 2) 불안감 조절 및 집중력 유지
껌을 씹는 동안 입안에서 지속적인 움직임이 이루어지며, 이로 인해 긴장이 완화되는 효과가 있다.
면접을 앞두거나, 중요한 발표를 준비할 때 껌을 씹으면 긴장감을 줄이고 심리적 안정을 유지하는 데 도움이 된다.
5. 다이어트 보조 효과… 식욕 억제 기능
▶ 1) 식사량 조절 및 간식 섭취 감소
껌을 씹으면 입안이 지속적으로 움직이기 때문에 식욕이 감소하는 효과가 있다.
연구에서는 식사 전에 껌을 씹은 사람들이 평균적으로 10~15% 정도 적은 양을 섭취하는 것으로 나타났다.
▶ 2) 단 음식 섭취 욕구 감소
껌의 단맛이 입안의 미각을 자극해 단 음식을 먹고 싶은 욕구를 줄이는 역할을 한다.
특히, 다이어트 중에 당 섭취를 줄이려는 사람들에게 효과적이다.