한국과 최종전 앞둔 김판곤 말레이시아 감독 "우린 잃을게 없다"

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국과 조별리그 최종전을 치르는 말레이시아 대표팀 김판곤 감독이 “잃을게 없다”면서 물러서지 않고 맞서겠다는 의지를 전했다.

한국은 25일 오후 8시30분(한국시간) 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 말레이시아와 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵’ 조별리그 E조 3차전을 치른다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 130위의 약체인 말레이시아는 이미 요르단, 레바논에게 2연패를 당해 탈락이 확정됐다. 하지만 아시아 강국인 한국전은 팀이나 선수들에게 좋은 경험이 될 수 있다.

김판곤 감독은 경기 하루 전인 24일 메인미디어센터(MMC)에서 열린 공식 기자회견을 통해 “2경기 이후 16강 탈락이 확정됐지만 이번 경기는 우리에게 좋은 도전이 될 것이다”며 “잃을 것이 없다. 미래를 생각할 수 있을 경기가 될 것”이라고 말했다.

이어 “오는 3월과 6월에 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선도 있는데 다음 단계에 가면 한국, 일본, 이란 등 큰 팀을 상대한다”며 “이를 대비하는 경기가 될 수 있은 만큼 이번 경기를 통해 배워야 한다”고강조했다.

김판곤 감독은 말레이시아 지휘봉을 잡기 전 대한축구협회 전력강화위원장으로 활동했다. 현재 대표팀 선수들 대부분과 얼마전까지도 한솥밥을 먹었다.

김판곤 감독은 “말레이시아 감독으로서 모든 압박에서 벗어났고 우리는 싸우길 원한다”며 “두려워하지 않고 용감하게 상대하겠다”고 말했다.

한국의 전력에 대해선 “한국의 2경기를 봤는데, 선수 개개인이 뛰어나고 좋은 팀이다. 결승에 올라갈 거라고 생각한다”며 “큰 약점은 없지만 공략할 수 있는 방법이 있을 것”이라고 답했다.

함께 기자회견에 참석한 수비수 디온 쿨스는 “한국 선수들은 기량이 좋아 막는 게 어려울 수 있다”면서도 “축구는 11명이 하는 팀 스포츠인 만큼 팀으로 막을 수 있다”고 자신감을 나타냈다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)