신인 시절, 꿈에 그리던 장편 드라마의 주인공으로 발탁되어 가족들에게 기쁜 소식을 알렸던 배우 지진희가 촬영 도중 납득하기 어려운 이유로 하차 통보를 받았던 뼈아픈 과거를 털어놓았다.
불과 2회 촬영을 마친 시점에서 여주인공 교체와 연계된 소속사 입김으로 인해 하루아침에 자리에서 밀려났으며, 이 사실을 가족들에게 차마 털어놓지 못해 수개월 동안 출근하는 척 연기해야 했던 안타까운 사연이 다시금 재조명되며 큰 울림을 주고 있다.
배우 지진희는 무명 시절에 가까웠던 신인 시절, 치열한 경쟁을 뚫고 대형 장편 드라마의 주인공 자리를 거머쥐었던 당시를 생생하게 회상했다.
당시 신인에게 주연 발탁은 하늘의 별 따기만큼 어려운 기회였기에, 그는 기쁜 마음을 감추지 못하고 집으로 달려가 가족들에게 자신이 당당히 주인공이 되었다고 자랑했다.
벅찬 기대감 속에 돌입한 현장에서는 새벽까지 이어지는 고된 촬영 일정조차 피곤하게 느껴지지 않을 만큼 행복했고, 실제로 2회 분량까지 무사히 촬영을 마쳤으나 운명의 장난처럼 예상치 못한 위기가 닥쳐왔다.
안타까운 하차의 발단은 여자 주인공의 갑작스러운 교체였다.
여주인공이 다른 배우로 바뀌는 과정에서 새로 투입된 배우와 같은 소속사인 남자 배우가 기용되었고, 그 여파로 이미 촬영을 진행하고 있던 지진희가 강제로 배역을 빼앗기는 부당한 상황이 벌어졌다.
더 황당했던 것은 하차 통보의 방식이었다.
감독의 부름을 받고 매니저와 함께 찾아갔으나 감독은 차마 입을 열지 못했고, 결국 촬영장 밖으로 나와서야 매니저를 통해 하차 소식을 전해 듣는 수모를 겪어야 했다.
하루아침에 주연 자리에서 내쫓긴 지진희는 연기력이나 작품 해석에 대한 평가가 아닌, 캐스팅 라인업의 이해관계 때문에 밀려났다는 사실에 분통을 터뜨렸다.
연기를 그만두고 싶을 만큼 깊은 좌절감과 억울함이 밀려왔고, 결국 매니저와 한참 동안 실랑이를 벌인 끝에 모든 것을 내려놓기로 합의했다.
마음을 접은 두 사람은 대낮부터 술잔을 기울이며 쓰린 속을 달래야 했지만, 그에게 진짜 시련은 술자리가 끝난 후 집에 돌아가는 길부터 시작되고 있었다.
지진희에게 가장 가슴 아팠던 기억은 주인공이 되었다며 누구보다 기뻐했던 가족들의 얼굴이었다.
자신이 잘렸다는 사실을 솔직하게 고백할 용기가 나지 않아, 그는 23개월 동안 매일 아침 평소처럼 집을 나서 촬영장에 가는 척 행동했다.
어머니가 건네는 안부 인사에 아무렇지 않은 듯 태연하게 대답하며 속으로 눈물을 삼켰다.
그러나 방영 시기가 다가오면서 더는 숨길 수 없어 결국 사실을 털어놓았고, 아무 말 없이 돌아서서 눈물 흘리던 어머니의 뒷모습을 보며 평생 잊지 못할 가장 큰 마음의 상처를 입었다.
시간이 흘러 지진희가 겪었던 이 아픈 일화는 방송가와 대중 사이에서 1999년 방영되어 큰 인기를 누렸던 KBS 드라마 초대로 추정되며 회자되고 있다.
실제로 해당 작품은 캐스팅 변경 과정에서 주연진이 대거 바뀌는 진통을 겪었으며, 지진희가 하차한 이후 방영되어 엄청난 대중적 성공을 거둔 바 있다.
본인은 작품명을 직접 언급하지 않았지만, 자신이 뼈아픈 눈물을 흘려야 했던 그 작품이 훗날 대한민국을 강타한 명작이 되었다는 사실은 인생의 짓궂은 아이러니이자 훗날 명품 배우로 거듭난 그가 담담하게 품어 안은 연기 인생의 한 페이지로 남게 되었다.
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