"신장 안 좋으면 물 많이 마셔라?"… '이런' 증상 있다면 조심해야

[인터뷰] 내과 전문의 이주경 원장
신장질환 식이요법, 무조건 제한 말고 맞춤 조절해야
환자 병기와 상태에 따른 정확한 영양 관리가 치료의 핵심

이주경 원장｜출처: 주내과의원

신장은 체내 노폐물을 배출하고 체액을 일정하게 유지한다. 그러나 여러 원인으로 인해 신장 기능이 떨어지면 단백질 대사 산물 등 노폐물이 몸속에 쌓여 요독증을 비롯한 각종 합병증을 유발할 수 있다. 이 때문에 신장질환에서 식이요법은 단순한 보조 수단을 넘어, 저하된 신장의 조절 기능을 일부 대신하는 핵심 치료법으로 꼽힌다. 하지만 적지 않은 환자가 진단 직후 단백질과 칼륨, 수분 등을 무조건 제한해야 한다고 오해하곤 한다.

이에 내과 전문의 이주경 원장(주내과의원)과 함께 질환의 병기에 따른 올바른 단백질 및 수분 조절 기준을 살펴보고, 신장질환 환자의 안전하고 균형 잡힌 맞춤형 식이조절 방안은 무엇인지 자세히 짚어본다.

신장 기능이 저하되면 왜 식이요법이 치료에서 중요한 역할을 하나요?
신장 기능이 저하된 환자에게 식이요법은 단순한 보조요법이 아니라 치료의 한 축입니다. 콩팥이 담당하던 노폐물 '배출'과 '조절' 기능을 음식 조절을 통해 일부 대신해야 하기 때문입니다. 신장이 손상되면 단백질 대사 후 생성되는 질소 노폐물을 충분히 배출하지 못합니다. 이때 단백질 섭취가 과도하면 요독 증상이 악화할 수 있으므로, 환자의 병기에 맞는 단백질 제한이 필요합니다. 단순히 적게 먹는 것이 아니라 '적정량'을 맞추는 것이 핵심입니다.

신장질환 환자는 단백질을 무조건 줄여야 한다고 생각하기 쉬운데, 실제 기준은 어떠한가요?
환자들이 가장 많이 오해하는 부분입니다. 단백질은 무조건 줄이는 것이 아니라, 신장 기능 단계에 맞춰 적절히 조절해야 합니다. 초기 만성콩팥병 환자는 단백질을 지나치게 제한할 필요가 없습니다. 과도한 제한은 근육량 감소나 영양 불균형을 초래할 수 있어 일반적인 권장량에 가깝게 질 좋은 단백질을 섭취하는 것이 좋습니다.

반면, 중등도 이상으로 신기능이 저하된 환자는 단백질 대사 산물인 노폐물이 체내에 축적되므로 일정 수준 제한해야 합니다. 보통 체중 1kg당 하루 0.6~0.8g으로 조절하지만, 환자의 건강 및 영양 상태에 따라 다릅니다. 투석 환자의 경우 투석 중 단백질 손실이 발생하므로 오히려 충분한 단백질 섭취가 필요합니다. 이처럼 병기에 따라 접근 방식이 완전히 달라집니다.

신장질환 환자에게 저염식이 중요한 이유는 무엇인가요?
신장질환 환자에게 저염식은 질환의 진행을 늦추는 중요한 치료입니다. 나트륨을 과다 섭취하면 체내 수분이 증가해 혈압이 상승하며, 이는 사구체에 부담을 주어 신장 기능 저하를 가속합니다. 부종이나 심혈관 합병증의 발생 위험도 커집니다. 따라서 저염식은 혈압과 체액을 안정적으로 관리하여 신장의 부담을 줄이는 가장 기본적인 치료법입니다.

칼륨이 풍부한 과일과 채소는 모두 피해야 할까요?
칼륨이 많다고 모든 과일과 채소를 무조건 피할 필요는 없습니다. 환자의 혈중 칼륨 수치와 신장 기능 단계에 맞춰 조절하는 것이 중요합니다. 조리법을 통한 성분 조절도 가능합니다. 채소를 물에 충분히 담가두거나 데친 후 물을 버리는 방식으로 칼륨 함량을 줄일 수 있습니다. 무조건 제한하기보다는 조리법과 섭취량을 조절하여 균형 있게 섭취해야 합니다.

신장질환 환자는 수분 섭취를 늘려야 하나요, 아니면 제한해야 하나요?
수분 섭취 역시 무조건 많이 마시는 것이 아니라 환자의 상태에 따라 다르게 접근해야 합니다. 초기 신장질환의 경우 특별한 제한 없는 적절한 수분 섭취가 도움을 줍니다. 하지만 신기능이 크게 저하되었거나 부종, 심부전을 동반한 환자라면 수분을 제한해야 합니다. 과도한 수분 섭취는 체액 과다를 유발해 호흡곤란이나 심장 부담으로 이어질 수 있으므로, 환자의 개별적인 상태에 맞춘 세심한 조절이 필수적입니다.

혈액투석 환자와 복막투석 환자의 식단 관리에는 어떤 차이가 있나요?
혈액투석과 복막투석은 치료 방식이 달라 식단 관리에도 차이가 존재합니다. 혈액투석 환자는 투석 간격 동안 노폐물과 수분이 축적되기 쉬워 나트륨, 수분, 칼륨, 인의 제한이 비교적 엄격합니다. 반면, 복막투석 환자는 지속해서 노폐물이 제거되어 칼륨 제한은 상대적으로 덜하지만, 투석액을 통한 단백질 손실이 크므로 단백질 보충에 더 신경을 써야 합니다. 이처럼 투석 방법에 따라 영양 관리의 초점이 다르므로 개별 맞춤 식단이 요구됩니다.

신장은 한 번 손상되면 회복이 어려워 선제적인 관리가 중요하다｜출처: 게티이미지

장기간 식이조절 시 발생할 수 있는 영양불균형을 예방하려면 어떤 점을 점검해야 하나요?
장기적인 식이조절에서는 제한보다 균형이 더욱 중요합니다. 주기적인 체중 변화 관찰, 근육량 감소 여부, 혈액검사상의 알부민 수치 등을 확인하여 영양 상태를 꼼꼼히 평가해야 합니다. 단백질을 과도하게 제한하거나 특정 영양소를 지나치게 줄이면 오히려 영양불량 상태에 빠질 수 있으므로 주의가 필요합니다.

환자 가족이 함께 식단을 조절하고 동참하는 것이 왜 중요한가요?
신장질환 식이요법은 단기간에 끝나는 것이 아니라 일상에서 장기간 지속해야 하는 치료이므로, 환자 개인의 노력만으로는 유지하기가 어렵습니다. 가족이 식단에 동참하면 저염식이나 단백질 조절 등을 자연스럽게 실천할 수 있어 환자의 식사 스트레스가 크게 줄어듭니다. 반대로 식단이 다르면 별도의 식사 준비 과정에서 어려움을 겪거나 식단 관리에 실패하기 쉽습니다. 식이요법의 핵심은 지속성이므로, 가족의 적극적인 참여가 치료 효과를 높이는 중요한 요인이 됩니다.

신장질환 식이요법을 시작하는 환자들에게 강조하고 싶은 조언이 있다면요?
무조건 제한하려 하지 말고, 본인의 상태에 맞게 조절해야 한다는 점을 가장 강조하고 싶습니다. 잘못된 정보로 단백질이나 과일, 채소를 지나치게 제한하면 영양불균형과 근육 감소로 오히려 상태가 악화할 수 있습니다. 식이요법은 금지 목록을 정하는 것이 아니라, 환자의 신기능과 검사 수치에 맞춰 균형을 잡아가는 과정입니다. 따라서 반드시 전문 의료진과 상의하여 단계적으로 식단을 조절해 나가는 것이 가장 중요합니다.

김진우 기자 hidoceditor@mcircle.biz