日 열도 초흥분! 토트넘 오자마자 '부상+언어 장벽' 2004년생 CB 데뷔 가능성→"일본 새 역사 쓴다" 기대 만발

사진=토트넘 홋스퍼

[포포투=김아인]

타카이 코타가 토트넘 홋스퍼 1군 데뷔전을 치를 여지가 있다. 일본 현지에서도 기대감에 가득 차있다.

타카이는 일본의 떠오르는 센터백이다. 2004년생의 어린 나이에도 192cm의 탄탄한 피지컬을 갖췄고 준수한 발밑과 공중볼 능력, 과감한 전진성 등 센터백으로서 뛰어난 조건들을 많이 갖고 있다. 가와사키 프론탈레 유스 출신으로 가와사키에서만 쭉 뛰었고, 지난 시즌엔 J1리그 우승과 J1리그 올해의 영플레이어를 차지하며 많은 주목을 받았다.

활약이 이어지면서 지난 7월 토트넘행이 성사됐다. 특히 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 준결승전에서 알 나스르의 크리스티아누 호날두를 꽁꽁 묶는 철벽 수비가 화제가 됐다. 타카이는 500만 파운드(약 95억 원)로 J리그 역대 최고 이적료를 기록하며 토트넘에 입성했다.

첫 적응은 쉽지 않았다. 영국 '풋볼 런던'은 프리시즌 기간 타카이의 첫 훈련에 대한 인상을 전하면서 “영상 밖에서 일본어 소리가 들렸는데 통역이 함께 있었던 거 같다. 지시사항을 어느 정도 이해하고, 간단한 영어를 사용했다. 영어를 위해 꾸준히 노력 중인 것 같다. 톰 페리먼 피지컬 코치가 그와 구글 번역 같은 걸로 의사소통을 한 거 같다”고 타카이가 언어에 아직까지 어려움이 있다고 파악했다.

이어 “그의 다음 일정은 선수들이 두려워하는 1km 달리기 테스트였다. 시즌 도중 이적한 타카이는 이미 실전 감각이 있는 선수지만, 그 역시 이 무더위 속 테스트에서 탈진한 모습을 보였다. 달리기를 마친 뒤 그는 땅바닥에 쓰러졌고, 땀으로 흠뻑 젖은 채로 숨을 몰아쉬며 하늘을 바라보았다. 잠시 후 일어난 그는 카메라맨에게 '어땠어, 괜찮았어?'라는 질문을 받았고, '아니'라며 고개를 흔들며 웃었다”고 타카이가 프랭크 감독식 지옥 훈련에 혀를 내둘렀다고 전했다.

이후엔 부상을 당했다. 레딩과의 첫 친선경기에 결장한 후 토마스 프랭크 감독은 타카이가 족저근막염으로 몇 주 정도 결장한다고 알렸다. 타카이는 한국 투어에도 오지 못하고 개막한 뒤에도 복귀하지 못하면서 재활을 거듭했다.

마침내 훈련장에 돌아왔다. '풋볼 런던'은 지난 달 27일 “타카이가 프리미어리그 적응에 어려움을 겪은 끝에 훈련장에 돌아왔다. 그는 야외 러닝과 회복 훈련을 소화 중이며, 조만간 그가 팀에 복귀할 가능성을 보여준다. 토트넘 팬들은 이미 그가 일본에서 시즌 절반을 소화하고 왔기에, 빠른 시일 내 복귀해서 실전에 나서는 모습을 기대하고 있다”고 이야기했다.

임대를 떠나지 않고 남으면서 컵 대회 출전 가능성이 생겼다. 토트넘 소식을 전하는 '스퍼스 웹'은 17일(이하 한국시간) “토트넘은 다음 주 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵)에서 돈캐스터 로버스를 상대한다. 쉽지 않은 경기가 될 수 있지만, 일부 주전 선수들은 휴식을 취할 가능성이 크다.누군가가 데뷔전을 치를 수 있는데 가장 가능성이 높은 선수는 일본 유망주 타카이다”고 주목했다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)도 병행하고 있는 토트넘은 많은 경기로 인해 주전 선수들의 체력 안배가 필요하다. 오는 주말 브라이튼 앤 호브 알비온과의 리그 경기 이후 25일에는 리그 원(3부 리그) 소속 돈캐스터와 EFL컵 3라운드를 치른다. 라두 드라구신이 아직 부상 중이고 크리스티안 로메로, 미키 반 더 벤이 쉰다면 케빈 단소, 벤 데이비스 정도가 대신 나올 수 있어 타카이의 데뷔 가능성은 그리 크지 않다.

그래도 일본 현지에서는 타카이의 데뷔를 기대하고 있다. 특히 토트넘이 각 선수들에게 고유 번호를 부여하는 '레거시 넘버'가 900번째를 앞두고 있는데, 타카이가 해당 번호를 받을 수 있어 기대감이 더욱 크다. 일본 '사커 다이제스트'는 "21세의 일본 CB 타카이가 데뷔하면 800번째를 기록한 해리 윙크스에 이어 기념비적인 이정표를 세우는 선수가 되며, 일본 선수로서 새로운 역사를 만들 것이다"고 이야기했다.

사진=토트넘 홋스퍼

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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