9일 잠실구장 SSG전 3회 1사, 임찬규가 김재환을 헛스윙 삼진으로 돌려세우는 순간 통산 1146탈삼진이 됐다. LG 영구결번 레전드 김용수가 가지고 있던 구단 최다 탈삼진 기록 1145개를 넘어선 순간이었다.
경기 후 임찬규는 "이 기록을 달성할 수 있을 거라고 한 번도 생각하지 않았는데 감회가 남다르다"고 말했다. 어릴 때 김용수, 이병규, 박용택을 보며 자란 선수가 그 레전드들과 어깨를 나란히 하는 기록을 세운 셈이다.
특급은 아니지만, 꾸준함으로 레전드를 넘었다
임찬규 본인도 리그에서 정점을 찍을 정도의 선수가 아니라는 걸 인정한다. 그런데 그 선수가 LG 구단 역대 최다 탈삼진 기록을 새로 썼다. 비결은 단순하다.
안 아프고 꾸준하게 마운드에 섰다는 것으로, "꾸준하게 안 아프고 나가다 보니까 대단한 선수들도 따라갈 수 있었다"는 말이 이 기록의 본질을 담고 있다. 강속구 없이도 34세까지 LG 프랜차이즈 선발로 버텨온 투수가 만들어낸 기록이라 더 의미가 있는 것이다.
시즌 초반 고전, 체인지업 두 가지로 돌파구 찾았다
올 시즌 3~4월 평균자책점이 5.58이었는데 주무기 체인지업이 말을 듣지 않은 게 가장 컸다. 지난 시즌 중반 이후부터 느낌이 좋지 않았는데 스프링캠프부터 개막 직후까지 해법을 찾지 못하면서 커터도 던지고 스위퍼도 시도하며 이런저런 방법을 찾아다녔다.
그러다 최근 체인지업을 두 가지 속도로 섞어 던지는 방식에서 답을 찾았는데, 기존에는 120km 중후반에서 130km 초반 범위로 던지던 걸 110km 초반대와 130km 초반 사이로 속도 차이를 더 크게 벌리면서 체인지업 스윙률이 높아지고 경기가 수월해지기 시작했다. 5월부터 살아난 임찬규는 이날 경기로 6승 1패 평균자책점 3.72가 됐다.
버티는 마음으로 이겨낸 부침
잘 안 풀릴 때도 임찬규는 막연하게 좋아지겠지가 아니라 페이스가 올라올 때까지 최소 실점으로 꾸역꾸역 버티자는 마인드로 이겨냈고, 그 과정에서 송승기와 톨허스트가 흔들리지 않고 버텨준 덕분에 충분한 시간을 가질 수 있었다며 동료들에 대한 고마움도 드러냈다.
이날도 4볼넷을 내주는 등 커맨드가 자유롭지 못했다고 스스로 평가했지만 5이닝 1실점으로 팀 승리의 발판을 놓았다. 직구 최고 구속 146km로 강속구 투수와는 거리가 멀지만, 감독이 믿고 내보낼 수 있는 투수가 되는 게 더 중요하다는 게 임찬규의 철학이고 그 철학이 이번 기록으로 증명됐다.
다음 목표는 LG 최다승
LG 구단 역대 최다승 기록도 김용수가 126승으로 가지고 있다. 현재 임찬규의 통산 승수는 92승으로 34승 차이가 나는데, 임찬규는 "승리는 팀이 이겨야 나도 할 수 있는 것이라 지금처럼 한 타자 한 타자 잘 잡다 보면 도전을 할 수 있지 않을까 싶다"고 웃었다. 탈삼진에 이어 최다승까지 넘어선다면 임찬규는 LG 역사에서 김용수를 완전히 뛰어넘는 투수가 된다.