밝은 곳을 보거나 책을 읽을 때, 눈앞에 작은 점이나 실오라기 같은 게 떠다니는 듯한 경험을 한 적이 있다면, 이는 흔히 ‘비문증’으로 불리는 증상일 수 있다.
대부분은 무해하지만, 드물게는 실명과 관련된 심각한 질환의 신호일 수도 있다.
비문증을 무시하지 않고 정확히 이해하는 것이 중요한 이유다.
1. 비문증의 증상
비문증은 눈앞에 떠다니는 검은 점이나 줄 같은 모양이 보이는 증상이다.
사람에 따라 날파리처럼 보이기도 하고, 실처럼 가늘고 긴 형태나 작은 점이 시야를 가로지르기도 한다.
고개를 돌리거나 눈동자를 움직일 때 함께 움직이며, 밝은 배경이나 흰 벽을 바라볼 때 특히 눈에 띄게 느껴진다.
시간이 지나면 서서히 사라지는 듯하지만, 어떤 경우에는 점점 늘어나거나 형태가 변화하기도 한다.
가끔 번쩍이는 빛이 함께 보이는 ‘광시증’이 동반되거나, 시야가 갑자기 가려지는 느낌이 있다면 단순한 비문증이 아닐 수도 있어 주의해야 한다.
2. 비문증이 생기는 원인
가장 흔한 원인은 나이에 따른 자연스러운 눈의 노화 현상이다.
눈 속에는 유리체라는 젤리 같은 물질이 채워져 있는데, 이 유리체가 나이가 들면서 액화되고 수축되면 내부의 섬유가 뭉치면서 빛을 통과할 때 그림자를 만들어낸다.
이것이 눈앞에 날아다니는 것처럼 느껴지는 비문증의 본질이다.
하지만 모든 비문증이 단순한 노화로만 설명되지는 않는다.
유리체가 망막에서 떨어져 나가면서 생기는 후유리체 박리도 주요 원인 중 하나이며, 이 과정에서 망막이 찢어지거나 박리되면 급격한 시력 저하로 이어질 수 있다.
눈 속 출혈, 염증, 당뇨망막병증 같은 만성 질환도 비문증의 원인이 될 수 있고, 백내장 수술이나 눈에 외상을 입은 뒤에도 발생할 수 있다.
3. 비문증 치료하는 방법
대부분의 비문증은 시간이 지나면 자연스럽게 뇌가 적응하면서 눈에 잘 띄지 않게 된다.
특별한 치료 없이도 일상생활에 큰 지장을 주지 않는 경우가 많다.
그러나 갑작스럽게 날파리 수가 늘어나거나 번쩍이는 빛이 함께 보이고, 시야 일부가 가려지는 증상이 나타난다면 망막 열공이나 박리일 수 있으므로 빠른 진단과 치료가 필요하다.
치료가 필요한 경우에는 레이저를 이용해 유리체 내 부유물을 분해하는 방법이 시도되기도 하며, 드물게는 유리체를 제거하는 수술이 시행되기도 한다.
다만 수술은 감염이나 망막 손상 같은 부작용이 있을 수 있어 신중히 결정해야 한다.
무엇보다 중요한 것은 초기 증상 변화에 주의를 기울이고, 이상이 감지되면 곧바로 안과 전문의를 찾는 것이다.
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