5월 16일, 수원 케이티위즈파크. 강백호는 1회초 첫 타석에서 슬라이더 하나를 잡아당겨 132.9미터 아치를 그렸다. 6회에는 스위퍼를 공략해 다시 우측 담장을 넘겼다. 4타수 3안타 2홈런 7타점. 숫자만 보면 경기 하나를 혼자 끝낸 것에 가깝다.
그런데 이 경기가 의미 있는 이유는 강백호가 멋진 홈런을 쳤기 때문이 아니다. 이 경기는 지금 KBO 타격 판도에서 강백호가 어떤 위치를 점하고 있는지를 가장 선명하게 드러낸 날이었다.
강백호는 지난 겨울 한화와 4년 100억 원에 FA 계약을 맺었다. KBO 시장에서 100억이 넘는 계약은 여전히 리그 전체가 주목하는 기준점이다. 그 계약이 타당한지를 판단하는 데 5월 중순은 아직 이른 시점처럼 보인다. 그러나 숫자는 이미 방향을 잡아가고 있다.
시즌 10호 홈런, 리그 4위. 타점 48개, 리그 단독 1위. 이 두 지표의 조합이 핵심이다. 홈런 순위 단독 1위가 아니라는 사실을 약점으로 볼 수도 있다. 그러나 타점 48개 단독 선두라는 수치는 강백호의 역할이 단순히 홈런을 치는 거포가 아니라, 주자를 불러들이는 클린업으로 기능하고 있다는 것을 보여준다.
KBO에서 타점 1위 타자가 가진 의미는 단순하지 않다. 타점은 팀 타선의 구성과 직결된다. 앞에 출루하는 타자가 있어야 하고, 득점권에서 타석이 돌아와야 한다. 강백호 앞에서 페라자와 문현빈이 볼넷을 골라내는 장면이 이날 두 번 반복됐다. 이는 우연이 아니라, 한화 타선 설계의 반복적 패턴이다.
강백호가 kt 시절 수원 케이티위즈파크에서 기록한 홈런은 총 74개. 이날 75번째, 76번째 홈런은 한화 유니폼을 입고 나왔다. 여기에 상징적 가치를 부여하는 것은 당연하지만, 전략적 분석은 다른 지점을 봐야 한다.
이날 강백호가 공략한 두 구종은 슬라이더와 스위퍼였다. 모두 바깥쪽으로 흘러나가거나 몸쪽으로 파고드는 변화구 계열이다. 강백호는 kt에서 마지막 시즌까지 변화구 대응 능력 면에서 리그 상위권 타자로 평가받았다. 특히 몸쪽 낮은 코스의 공을 잡아당겨 우측 담장을 넘기는 메커니즘은 그의 스윙 가장 큰 무기 중 하나다.
이날 배제성은 슬라이더 계열로 강백호를 잡으려 했고, 김민수는 스위퍼로 대응했다. 두 투수 모두 같은 방향에서 실패했다. 상대 배터리가 강백호의 약점을 아직 명확히 특정하지 못하고 있다는 신호일 수 있다. 변화구를 피하면 직구 계열에 취약해지고, 변화구로 공략하면 이날처럼 된다.
강백호는 경기 후 "오늘은 완전히 다른 각오로 타석에 임했다"고 말했다. 전날 4타수 무안타로 침묵한 직후 나온 발언이다. 타격 부진기에 대해서는 "볼넷을 골라 팀에 보탬이 되려 했다"고 설명했다. 결과가 없을 때 출루로 기여하는 방식을 택했다는 것인데, 이는 타자로서의 접근법이 성숙해졌다는 단서다.
한화는 이 경기 승리로 3연승을 달리며 20승 21패, 5할 복귀를 목전에 뒀다. 강백호 외에도 포수 허인서가 시즌 9호 홈런을 포함해 2안타 3타점을 기록했고, 선발 오언 화이트가 6이닝 1자책으로 시즌 첫 승을 챙겼다. 이날 한화가 보여준 것은 강백호 한 명의 활약이 아니라, 타선 상위 라인업의 동반 가동이었다.
강백호는 허인서에 대해 "홈런을 만들어내는 타격 기술은 나보다 오히려 뛰어나다"고 했다. 단순한 겸양이 아니라면, 이는 한화 타선이 강백호 한 명에게 의존하지 않아도 되는 구조를 갖춰가고 있다는 맥락에서 읽힌다. 부상 중인 하주석, 채은성까지 복귀하면 한화 타선의 밀도는 지금과 달라진다.
앞으로 6주가 중요한 지점은 다른 데 있다. 강백호의 현재 페이스(5월 중순 기준 타점 48개)가 후반기에도 유지될 수 있는가이다. 타점은 찬스 집중도와 앞 타자의 출루율에 민감하게 연동된다. 한화 타선 구성이 안정적으로 유지된다면 강백호의 타점 생산은 지속될 조건을 갖추고 있다.
반대로 팀 타선이 흔들리거나 부상자가 속출하면, 강백호 혼자 짊어지는 타선 부담이 커진다. 그때 실질적인 검증이 시작된다.
100억 계약의 진짜 평가는 6월 이후에 가능하다. 지금 숫자는 그 평가를 위한 가장 설득력 있는 첫 챕터를 쓰고 있다.
Copyright © 구독과 좋아요는 콘텐츠 제작에 큰 힘이 됩니다. ^^