정부 "나무호 화재, 미상의 비행체가 선미 타격... 공격 주체는 예단하지 않겠다"

"미상 비행체 2기, 선미 1분 간격 2차례 타격"
"발사 주체·기종 등 확인 제약...잔해 분석 예정"
"기뢰·어뢰 피격 가능성은 낮아"

8일 화물선 HMM 나무호가 아랍에미리트(UAE) 두바이항의 수리조선소 '드라이 독스 월드 두바이'에 접안해 있다. 두바이=연합뉴스

정부가 호르무즈해협에서 정박 중 폭발·화재가 발생한 한국 해운사 HMM 나무(NAMU)호의 화재 원인에 대해 "미상의 비행체가 HMM 나무호 선미를 타격한 것으로 확인됐다"고 10일 밝혔다.

박일 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 "정밀한 현장조사, 폐쇄회로(CC)TV 확인 및 선장 면담결과 5월 4일 현지시간 15시 30분경 미상의 비행체 2기가 HMM 나무호 선미 좌현 평행수 탱크 와판을 약 1분 간격으로 2차례 타격하였다"며 "타격으로 인한 충격 후 진동을 동반한 화염 및 연기가 발생한 것으로 확인됐다"고 말했다.

이어 "(나무호는 이 타격으로) 좌측 선미 외판이 폭 약 5m, 선체 내부로 깊이 약 7m까지 훼손되었으며, 선체 안 프레임은 내부 방향으로 굴곡되었고 선체 외판은 외부 방향으로 돌출 및 굴곡되었다"며 "CCTV 영상에 해당 비행체가 포착되었으나, 발사 주체, 정확한 기종 및 물리적 크기 등을 확인하기에는 제약이 있는 상황이고, 현장에서 수거된 비행체 엔진 잔해 등을 추가 분석할 예정"이라고 설명했다.

아울러 박 대변인은 "기관실 화재는 미상의 비행체 1차 타격으로 발화가 되고 이후 2차 타격으로 화재 규모가 급격히 확산된 것으로 보이며, 화재 원인은 선박 내부와는 무관한 것으로 추정된다"며 "선박의 엔진, 발전기, 보일러 등에서 특이점은 없었으며, 발화 지점은 평행수 탱크 상판 천공된 지점으로 확인되었다"고 전했다.

그는 또 "사고 당시 선박은 해수면 보다 약 1m~1.5m 상단 부분이 파손됐고, 폭발 압력으로 인한 파손 패턴과 반구형 관통 형상 부위를 고려할 때 기뢰 및 어뢰에 의한 피격 가능성은 낮은 것으로 보인다"고 말했다.

박 대변인은 이날 브리핑 이후 이어진 질의응답에서 '정부가 사건 발생 직후 피격이 확실치 않은 것 같다고 했는데, 초기 판단이 잘못된 이유가 무엇인지'를 묻는 질문에 "당초 선원들과 인근 선박을 통해서 파공을 식별하지 못했기 때문에 이번 현장조사 결과에 따라 발표 하게 됐다"고 답했다. 이어 '공격 주체 이란 확인되면 강경 대응에 나설 계획인지'를 묻는 질문에는 "현재 공격의 주체에 대해서는 예단하지 않고자 한다"고 말했다.

'사이드 쿠제치 주한 이란대사가 10일 외교부 청사를 방문한 이유'에 대해서는 박 대변인은 "현재까지 확인된 사실관계 바탕으로 관련국과 소통하고 있고 정부 필요한 조치 취할 것"이라며 "이란은 관련국에 해당해 우리 조사 결과 설명 듣기 위해 방문했다"고 설명했다. 쿠제치 대사는 이날 외교부를 방문해 박윤주 외교부 1차관을 만난 것으로 알려졌다.

앞서 나무호는 4일 원인을 알 수 없는 폭발 및 화재가 발생한 것으로 전해졌다. 이후 배는 사고 원인 조사를 위해 아랍에미리트(UAE) 두바이 항구로 예인됐다. 정부는 정확한 사고 원인 조사를 위해 8일(현지시간)부터 중앙해양안전심판원 소속 조사관 3명과 소방청 감식 전문가 4명으로 구성된 조사단을 파견해 조사했다.

일단 정부 조사에서는 나무호를 타격한 비행체가 드론인지 미사일인지, 어느 국가나 단체의 소행인지 확인되지 않았다. 하지만 이번 화재가 선박 내부 고장 등이 원인이 아닌 것으로 밝혀진만큼 미국·이란 전쟁에서 한국 선박이 처음으로 피해를 입게된 사례로 기록되게 됐다.

이란 정부는 이번 공격에 대해 공식적으로 자신들과 관련성을 부인한 바 있다. 앞서 6일 이란 정부는 나무호 폭발·화재 원인에 대한 우리 정부의 질의에 "아는 바 없다"고 답한 것으로 전해졌다. 주한이란대사관도 공식성명을 통해 “호르무즈해협에서 발생한 한국 선박 피해 사건에 이란의 무력이 개입했다는 모든 의혹을 강력히 거부하며 전면 부인한다”고 밝혔다. 외교가에선 이란 정부 입장과는 별개로 이슬람혁명수비대(IRGC)가 단독 행동에 나섰을 가능성을 배제하긴 어렵다는 관측도 나오고 있다.

이에 따라 한국의 외교 셈법은 한층 복잡해질 전망이다. 이란이 한국 선박을 공격한 것이 맞다면, 정부로서는 그간 고수했던 중립을 유지하기 어려워질 수 있다. 외교부 장관 특사를 파견하는 등 공을 들인 이란과의 관계 악화도 불가피하다. 다만 이 경우 아직 해협에 고립된 한국 선박에 대한 추가 위협도 변수다.

전혼잎 기자 hoihoi@hankookilbo.com