북한이 1차 파병 병력의 3배에 달하는, 최대 3만 명 규모의 병력을 우크라이나 전쟁에 추가로 투입할 것으로 알려졌습니다.
CNN과 복수의 서방 정보 당국에 따르면, 북한은 도네츠크·루한스크·자포리자 등 러시아가 점령 중인 우크라이나 동·남부 지역에 병력을 파병할 준비를 마친 것으로 보입니다.
이는 지난해 러시아 크루스크에 약 1만 1천 명을 파병해 절반 가까운 사상자를 낸 이후 최대 규모입니다.
최근 러시아군은 우크라이나 내에서 루한스크 주는 거의 100%를 장악했다고 밝힌 바 있는데요.
이번 대규모 파병은 러시아가 드니프로 페트로프스크 방면으로 전선을 확대하고, 자포리자 전역을 장악하려는 전략적 조치로 해석되고 있습니다.
현재 러시아군은 병력과 장비가 부족한 상황이며, 이를 보완하기 위해 최근 한 달 사이에 러시아 국방장관 세르게이 쇼이구가 두 차례나 북한을 방문한 점도 주목할 만합니다.
북한은 이전 파병의 대가로 신형 방공 무기, 군함 장비, 미사일 기술, 레이더 등 전략 무기 체계를 제공받은 바 있습니다.
최근에는 러시아의 판치르-S1 방공 시스템이 평양 방공에 투입되었으며, 샤헤드 계열 자폭 드론 생산 설비가 북한 내에 건설된 정황도 포착되었습니다.
전문가들은 이번에 3만 명에 달하는 병력이 추가로 파병될 경우, 러시아가 전략 무기급 기술까지 북한에 이전할 가능성이 높다고 우려하고 있습니다.
앞으로 전해질 수 있을 만한 무기라면 다탄두 탄도미사일이나 SLBM, Su-35같은 최신예 전투기나 Su-57, Su-75 같은 스텔스 전투기도 있을텐데 북한이 얼마나 더 강해지려 하는지 우려되는 상황입니다.