2024년 지휘봉을 잡았던 한화 이글스 김경문 감독이 3년 계약의 마지막 해인 2026시즌 거취 기로에 섰다.
지난 시즌 팀을 19년 만의 한국시리즈 무대로 이끌었으나 올해는 중하위권 추락으로 거센 비판을 받는다.
구단 내부에서는 계약 만료를 앞두고 성적 부진과 리더십을 다각도로 평가하며 깊은 고민을 거듭한다.
재계약 가능성이 불거지는 핵심 배경에는 지난해 이뤄낸 독보적인 포스트시즌 성과와 체질 개선이 있다.
긴 암흑기에 갇혀 있던 한화를 정규시즌 2위에 올리고 준우승까지 이끈 성과는 쉽게 폄하하기 힘들다.
하위권에 머물던 선수단에 승리 DNA를 이식한 경험은 차기 구상에서도 여전히 큰 비중을 차지한다.
올 시즌 겪은 주축 선수들의 잇따른 부상 이탈도 사령탑의 주요 참작 요인으로 꼽히는 대목이다.
마운드의 핵심 문동주와 엄상백이 부상으로 낙마하면서 최정예 투수진을 제대로 가동하기 어려웠다.
야수진 중심인 채은성까지 부상 악재에 시달리며 정상적인 라인업 구상이 불가능했던 한계가 분명했다.
대체 불가능한 KBO 대표 명장으로서의 풍부한 현장 지도 경력과 통산 성적 역시 무시할 수 없다.
통산 10회 포스트시즌 진출과 베이징 올림픽 금메달을 이끈 지도력은 시장에서 쉽게 구하기 어렵다.
지도자 시장에서 김경문 감독을 능가할 대안을 찾기 어렵다는 현실이 구단의 결단을 망설이게 만든다.
한화 이글스가 김경문 감독과의 재계약을 선뜻 결정하지 못하는 배경에는 명장의 공과 현실적 한계가 교차한다.
지난 시즌 19년 만의 한국시리즈 준우승 신화와 부상 악재는 참작되지만 8위 추락에 따른 팬심 악화는 거세다.
결국 잔여 경기 반등 성과와 팀 재정비 능력이 김경문 감독의 계약 연장을 결정짓는 판가름 기준이 될 전망이다.