日 깜짝 유럽행에 환호 "축복 받은 체격 → 토트넘으로"…J리거 센터백, 역대 최고액으로 PL 진출

▲ 2004년 9월생인 다카이는 가와사키 유스 출신으로 2022년 1군 입성에 성공했다. 약관의 어린 나이지만 올 시즌 팀 내 가장 뛰어난 퍼포먼스를 뽐내는 중앙 수비수로 평가받는다.

[스포티비뉴스=조용운 기자] 토트넘 홋스퍼가 일본인 수비수 다카이 고타(21, 가와사키 프론탈레)를 영입한다.

영국 공영방송 'BBC'는 25일(한국시간) "토트넘이 다음달 다카이를 1군 스쿼드에 합류시킬 것"이라고 밝혔다. '풋볼런던'도 "토트넘이 다카이를 500만 파운드(약 93억 원)에 영입하는데 합의했다"고 말했다.

영국발 보도에 '스포니치 아넥스', '디 앤서', '풋볼존' 등 일본 복수 언론도 일제히 다카이의 토트넘행을 알리기 시작했다. 디 앤서는 "다카이는 고등학교 2학년 때인 2022년에 가와사키 1군 프로 계약을 체결한 재능"이라며 "192cm의 축복 받은 체격을 가진 다카이는 발밑의 정확도도 좋아 높은 평가를 받아왔다"고 설명했다.

다카이는 일본이 조용히 기대하고 있던 차세대 센터백이다. J1리그에서 30경기 이상 소화하며 경험을 쌓은 그는 지난해 파리 올림픽 대표로 나서며 국제전을 경험했다. 그해 일본 A대표팀으로 승격하면서 지금까지 4차례 A매치를 뛰었다. 내년 열리는 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 출전도 기대케 한다.

토트넘의 다카이 영입은 깜짝 소식이다. 토마스 프랭크 감독이 새롭게 지휘봉을 잡은 뒤로 잉글랜드 프리미어리그에서 검증된 공격수 위주로 소문이 돌았다. 잘 알려지지 않던 다카이가 이미 이적료까지 합의돼 합류한다는 보도에 영국과 일본 모두 놀란 모양새다.

▲ 올해 팀이 치른 리그 20경기 가운데 19경기에 나서 2골을 넣었고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)서도 9경기 2골로 공수에 걸쳐 맹활약했다.

그래도 다카이는 유럽 주요 클럽의 관심을 받아온 것으로 알려졌다. 실제로 이탈리아의 우디네세, 독일의 호펜하임과 볼프스부르크 등이 주의깊게 관찰했다.

토트넘은 다카이를 데려오면서 500만 파운드를 쓸 예정이다. 이는 J리그에서 유럽으로 향한 이적료 중 최고액이다. 기존 최고 이적료는 2021년 비셀 고베에서 셀틱으로 이적한 후루하시 교고로 540만 유로(약 86억 원)였다.

다카이가 토트넘 유니폼을 입을 경우 프리미어리그를 경험한 세 번째 일본인 센터백으로 기록된다. 앞서 요시다 마야와 도미야스 다케히로가 잉글랜드 무대를 소화했다.

물론 다카이가 바로 토트넘 1군에 합류할지는 의문이다. 일본 언론들은 다카이가 이번 여름 토트넘으로 이적하더라도 하부리그 혹은 해외리그로 임대를 떠날 가능성이 크다고 전했다.

▲ 192cm에 이르는 큰 키를 활용한 공중볼 경합과 발군의 빌드업 능력, 눈부신 주력을 고루 갖춘 센터백으로 양발 사용에도 능해 전술 유연성 역시 높다. 국제축구연맹(FIFA) 산하 국제스포츠연구소(CIES)가 뽑은 전 세계 21세 이하 센터백 명단에서 5위에 이름을 올릴 만큼 거대한 잠재성을 자랑한다.

그래도 토트넘 눈에 들었다는 점에서 다카이의 향후 성장 기대감은 대단하다. 풋볼런던은 "다카이는 크리스티아누 호날두를 상대했던 일본 스타"라며 "지난 4월 가와사키와 알 나스르가 펼친 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 준결승에서 다카이는 호날두를 상대로 자신의 수비력을 잘 보여줘 찬사를 받았다"고 조명했다.

이어 "토트넘은 최근에 아치 그레이, 윌손 오도베르, 양민혁, 알레호 벨리스 등을 영입했다. 다카이도 토트넘이 영입한 젊은 무명의 재능일 수 있다"고 기대했다.