상온 초전도체는 신기루?…네이처 LK-99, "단순 불순물이다"

사진=김현탁 박사 제공 유튜브 캡처

국내 연구진이 상온·상압 초전도체라고 발표해 과학계를 들썩이게 만든 'LK-99'가 초전도체가 아닌 절연체인 것으로 해외 연구진이 밝혀냈다.

국제 학술지 네이처는 16일(현지시간) "독일 슈투트가르트 막스플랑크 고체연구소 연구팀이 'LK-99'가 초전도 유사 현상을 보이는 이유를 규명하고 초전도체가 아니라는 사실을 밝혀냈다"고 보도했다.

막스플랑크 연구팀은 지난 14일 공개한 이 연구에서 LK-99가 초전도와 유사한 현상이 제조 과정에서 생긴 불순물 황화구리로 인한 것이라고 결론을 내렸다.

네이처는 그동안 해외 연구진이 검증한 결과를 들었는데 "황하구리 등이 전기 저항의 급격한 감소와 자석 위에서의 부분 부상이 나타난 원인이었다"며 "이는 초전도체가 나타내는 특성과 유사해 보인 것"이라고 설명했다.

반면 추가 확인이 필요하다고 주장한 학자도 있다. 물리학자인 마이클 퍼러 호주 멜버른모나쉬대 교수는 "샘플을 공유하는 한국 연구팀에서 추가 확인을 진행할 수 있다"며 "다른 모든 사람을 설득해야 하는 부담은 그들에게 있다"고 주장했다.

한편 초전도체란 매우 낮은 온도에서 전기저항이 '0'에 가까워지는 물질로 에너지 손실이 없고 강한 자기장을 만들 수 있지만, 현재 기술로는 극저온이나 초고압에서만 구현할 수 있다.