대전 떠나는 과학기술 창업기업, 속사정은?

인력난·시설 부족 호소…사업·경영지원 전문가 부재 지적
"현장 기업인 애로사항 수용해 실질적인 지원책 마련해야"

시설 부족 등으로 탈대전을 선택하는 지역 과학기술 창업기업이 늘고 있다. 이런 가운데 국제과학비즈니스벨트 입주기업 중 정부출연연·대학과의 접근성 등을 이유로 조기 이탈 사례도 잇따르는 것으로 알려졌다. 사진은 거점지구 중 하나인 둔곡지구 모습. 사진=조은솔 기자

대전 과학기술 창업기업들이 꼽은 지역 이탈 주요 원인은 인력난과 용지 부족 등이었다.

이들은 특히 기업 스케일업(Scale-up, 규모 확대) 시 딜 메이커(협상 해결사) 역할을 해줄 법률 자문·마케팅 등 사업·경영 지원분야 전문가들이 지역 내 더 많아져야 한다고 입을 모았다.

지난 2015년 한국과학기술원(KAIST) 학생 창업기업으로 시작했지만 최근 서울 강남으로 본사를 옮긴 소프트웨어 개발 업체 A사는 지역에서 인공지능(AI) 개발자를 찾는 것은 '하늘의 별 따기' 수준이었다고 밝혔다.

기존 개발자들의 몸값은 이미 천정부지로 올랐고, KAIST나 수도권 대학 출신 인력들은 거대 개발 업체가 선점해버리기 때문이다.

수도권과 비교되는 지역의 정주여건 등도 어쩔 수 없는 감점 요소라고 설명했다.

A사 관계자는 "보통 KAIST 출신들이 창업 후 3년여 정도 지나서 고급인력 확보에 어려움을 호소한다. 우리 회사도 마찬가지"라며 "데이터·AI 개발자들은 이미 몸값이 너무 높고, 그나마 채용해볼 만한 KAIST 학생들을 찾아봐도 이미 네이버나 다음카카오 같은 거대 공룡들이 선제 흡수해버려서 없다"고 호소했다.

또 "지역에 있는 학생들도 채용이 어려운데 흔히 말하는 'SKY' 학생들은 쉽겠는가. 현실적으로 서울과 지역은 정주여건 측면에서 비교될 수밖에 없다"며 "어쩔 수 없이 회사를 서울로 옮겨 인력 확보를 위한 경쟁을 펼치는 실정"이라고 하소연했다.

무엇보다 이들은 사업·경영 지원분야 전문가의 부재가 탈대전을 부추기는 요소라고 강조했다. 기업 확장을 위해선 기술 개발뿐만 아니라 다양한 성장 경험과 네트워크를 가진 전문가들이 필요하다는 것이다.

대덕연구개발특구 입주 업체 B사 관계자는 "스케일업 과정에선 개발 인력 만큼이나 마케팅·홍보, 컨설팅 등 각 분야 전문가들의 필요성이 커진다"며 "M&A를 하거나 특허·저작권 관련 분쟁 시 매끄럽게 해결해줄 수 있는 법률가, 기업분석가 등이 있어야 한다"고 말했다. 이어 "하지만 지역에선 그런 전문가들을 찾아보기가 힘들다"며 "스타트업 기업들이 중소·중견기업으로 발전하지 못하고 지역을 떠나거나 사업을 포기하게 되는 이유"라고 지적했다.

스케일업 과정에서 시설 부족으로 어려움을 겪는 지역 창업기업도 적지 않았다. 이와 관련 국제과학비즈니스벨트와 향후 조성을 계획 중인 국가산업단지 등은 외곽에 위치, 입주기업과 정부출연연구기관(정부출연연)·대학 간 긴밀한 소통에 방해가 된다는 지적도 제기됐다.

AI 개발업체 C사 관계자는 "작년 하반기에 100명 안팎의 직원 수용 공간을 찾느라 정말 고생했다"며 "물론 외곽 어딘가로 가면 공간이 있긴 하다. 하지만 개발 업체 대부분은 정부출연연과 협업하거나 대학 인재를 영입하는 경우가 많기 때문에 최대한 그 근처에 있고 싶어 한다"고 토로했다.

이 관계자는 "벌써 과학비즈니스벨트 입주 기업 중에 다시 뛰쳐나온 사례도 꽤 된다고 들었다"며 "대전시가 현장의 목소리를 들었다면 이처럼 산단을 외면하는 일도 없었을 것이다. 실질적인 지원책을 마련하려면 현장 기업인들의 애로사항을 수용해야 한다"고 목소리를 높였다.

9일 대전 유성구 궁동에 위치한 대전스타트업파크 전경 모습. 사진=김소연 기자