어? 내가 방금 무슨 말 하려고 했더라?

머릿속이 답답해지고 안개가 낀 것처럼 집중이 잘 안 되며 멍한 상태가 지속된다면? 이 현상은 2030세대뿐 아니라 40대에게까지도 종종 나타나는 현상입니다. 주로 집중력과 관련된 전두엽과 측두엽에서 이상이 발견될 수 있으며, 이는 치매로 이어질 수 있어 절대 가볍게 여겨서는 안 되는 증상이기도 합니다.

브레인 포그란?

머리에 안개 낀 듯 흐리멍덩한 뇌 상태를 ‘브레인 포그(brain fog)’ 상태라고 합니다. 대화 중 단어가 생각나지 않고 할 말을 까먹거나, 해야 할 일을 자주 깜빡하는 경우, 한 가지 일에 온전히 집중하기 힘들거나 항상 피곤하고 찌뿌둥한 것 등이 증상입니다.

브레인 포그의 원인은?

브레인 포그의 원인은 다양합니다. 과도한 스트레스나 수면의 질 저하, 음식 알레르기 등이 그 원인으로 지목됩니다. 스트레스 호르몬은 브레인 포그를 부르고 기억력, 주의력, 집중력을 감퇴시킵니다. 더 나아가 무기력, 피로, 우울감까지 느끼게 합니다.

검사해도 이상 없는 경우 많아

브레인 포그 증상이 생기면 덜컥 겁부터 먹게 됩니다. 머리가 멍해지고 집중도 안 되는데 일도, 공부도 손에 잡히지 않게 되기 때문이죠. 병원에 가서 검사를 해보아도 별다른 이상이 없다고 하고 딱히 먹을 약도 없다고 말합니다. 뇌에 이상이 없는 것을 확인했는데도 브레인 포그 증상이 지속될 경우 불안감과 우울감을 더욱 심하게 느끼기도 합니다.

CT나 MRI로는 브레인 포그 진단 못해

CT나 MRI는 종양이나 염증, 출혈 등 눈으로 보이는 문제가 있을 때 이상이 있다고 진단합니다. 하지만 브레인 포그는 뇌 기능이 떨어진 것이기 때문에 CT나 MRI로는 이상을 확인할 수가 없습니다. 그래서 브레인 포그를 인지 기능 장애의 한 유형으로 분류하며 심해지면 ADHD나 빈혈, 조발성 치매 등으로 이어질 수 있습니다.

호르몬에도 영향 미쳐

최근에는 호르몬에도 영향을 미친다고 알려져 있는데요, 여성 호르몬이 급격히 감소하는 폐경기 여성이나 남성 호르몬 분비를 억제하는 탈모약을 복용한 남성들이 종종 브레인 포그 증상을 호소하기도 합니다. 그 외에도 빈혈이나 갑상선 기능 저하증 등의 질환이 있으면 뇌혈류 장애가 발생해 브레인 포그 증후군의 위험이 커집니다.

고혈당 음식 피해야

브레인 포그를 해결하는 식단은 없지만 증상을 극복하는 데 도움을 주는 식단은 있습니다. 바로 혈당 스파이크가 발생하지 않는 식단인데, 렌틸콩이나 현미 등 통곡물을 삶아 그대로 먹거나 복합 탄수화물인 통곡물을 조금 갈아 빵으로 만들어 먹는 것을 추천합니다. 또 당이 적은 과일이나 채소도 도움이 됩니다.

붉은 고기 자제하기

소고기, 돼지고기와 같은 붉은 고기 또한 자제해야 합니다. 체내에서 붉은 고기를 처리하는 과정에서 생성되는 혈색소 등 화학 물질은 뇌 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이런 화학 물질은 뇌혈관을 손상시키고 염증을 유발할 수 있으며 뇌의 구조와 기능을 저해할 수 있습니다.

많은 약물을 복용 중이라면?

혹 많은 약물을 복용하는 동안 브레인 포그 증상이 나타나면 의료진과 상의해야 합니다. 브레인 포그는 특정 수면제나 진통제 등과 같은 약물의 부작용으로 알려져 있기도 한데, 이때 복용량을 줄이거나 다른 약물로 바꾸면 증상이 개선될 수 있습니다. 간혹 암 치료 후에도 브레인 포그가 발생할 수 있습니다.

타인과 운동 시작하기

인간은 관계에 대한 기본적인 욕구가 채워지지 않으면 쉽게 예민해지고 우울해지기 쉽습니다. 이게 길어지면 과도한 음주나 흡연, 도박 등 자극적인 쾌락을 좇게 되는데요, 반대로 친밀한 교류는 사람을 행복하게 만들고 노화 속도를 늦춰줍니다. 이 때문에 규칙적으로 다른 사람들과 함께 운동을 하거나 만남을 가지는 것이 뇌를 활성화시키는 데 도움이 됩니다.

몰입할 수 있는 일 만들기

자신이 몰입할 수 있는 일을 만들어보는 것도 좋습니다. 이때 몰입할 수 있는 일은 단순히 스마트폰을 만지는 1차원적인 일이 아니라 음악이나 운동, 미술이나 퍼즐, 여행 같은 여가 활동을 의미합니다. 이런 일련의 활동들은 방전된 뇌를 재충전시켜 주며 뇌가 건강하게 발달할 수 있도록 도와줍니다.

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