특전사 제13특수임무여단 ‘흑표부대’의 탄생
대한민국 육군 특수전사령부 예하에 있는 제13특수임무여단, 일명 ‘흑표부대’는 1977년 7월 1일 제13공수특전여단으로 창설되었다가 2017년 12월 1일, 북한의 5차 핵실험과 고도화된 위협에 대응하기 위해 ‘참수작전’을 주 임무로 하는 특수임무여단으로 개편되었다. 부대의 주요 임무는 유사시 북한 지도부, 특히 김정은 제거 작전을 수행하는 것으로 알려져 있으며, 이에 따른 특수전 전술과 첨단 무장체계가 집중되고 있다.
참수작전 모델 ‘미 해군 네이비실 6’에서 영감을 받다
제13특임여단은 2011년 ‘오사마 빈라덴 제거 작전’(넵튠 스피어)으로 유명해진 미 해군 특수전개발단 네이비실 6팀(일명 데브그루)을 모델로 삼아 조직과 훈련, 장비 등에 반영하였다. 이는 한국형 3축 체계 내에서 대량응징보복(KMPR) 전략의 핵심 전력으로 작전의 정밀성과 은밀성을 극대화하는데 촛점을 맞춘 것이다. 특임여단의 병력은 약 1,000명 규모로 알려져 있다.
최첨단 장비와 무기체계 도입 현황
흑표부대원들은 4,000만 원에 달하는 고성능 야간투시경(4안 관측기)을 비롯해 특수작전용 소총, 유탄발사기, 소음기 부착 K7 기관단총 등을 보유하고 있다. 하지만 기관단총 부분에서는 예산과 국산 방산업체 문제로 인해 최신 무기체계 도입에 제약이 있다. 현행 K1기관단총과 K7소음 기관단총을 주로 사용 중이나, 대량응징보복 작전의 중요성을 고려할 때 해외산 고성능 기관단총(예: HK416, DSAR-15P) 도입 요구도 꾸준히 제기되고 있다.
특수고속기동 헬기와 다중 침투 수단 확보 계획
특임여단은 단순 지상침투뿐 아니라, MH-47G급 특수작전용 헬기와 특수전용 공격헬기 등 항공 수단을 통한 공중·해상·수중 침투 능력도 강화하고 있다. 다양한 침투 수단의 확보로 북한 핵심시설이나 수뇌부 암살 작전 시 전방위에서 입체적인 타격이 가능하다. 한미 연합훈련을 통해 미국 네이비실과의 긴밀한 협력 및 노하우 전수도 받고 있어 실전 적용력이 더욱 강화되고 있다.
작전의 연속성과 3축 체계 내 역할
제13특수임무여단은 단독 작전 수행 능력에 초점을 둔 부대로, 작전 지역 장악과 포위·봉쇄 임무를 다룬다. 이후 제707특수임무단이 핵심 수뇌부 직접 제거 임무를 수행하는 연계 작전을 기본으로 한다. 이들은 대량응징보복체계(KMPR) 안에서 최후의 ‘참극 카드’로서 국가안보의 중추 역할을 담당한다. 북한 내부에서도 참수부대에 대한 정보 수집이 극히 활발한 것으로 알려진 바 있다.
베일에 싸인 전투력과 공개된 훈련 영상
흑표부대는 작전 특성상 베일에 싸여 있어 자세한 전투력과 훈련 내용이 공개되지 않았으나, 지난해 육군이 공개한 1분 40초 분량의 공식 훈련 영상에서는 강원도 인제 KCTC에서 마일즈 장비와 레이저 장비, 첨단 전투 장구를 갖춘 부대원들이 시가지 전투훈련을 수행하는 모습이 포착됐다. 그들은 콘크리트 구조물을 넘나들며 정밀 타격 및 빠른 침투, 전진·후퇴 전술을 완벽히 구사하는 모습을 보여 특임여단의 첨단 전투력을 간접적으로 증명했다.