한국 쫓아오는 중국.. “R&D에 630조원 쏟아부었다”

2024 글로벌 혁신지수 11위, 전년대비 1계단 상승
中 매체 “연간 18% 성장하는 R&D 투자가 원동력”
재정·세제 정책 지속 추진, 내부선 “한국 따라잡아”

[베이징=이데일리 이명철 특파원] 중국이 지난해 600조원이 넘는 연구개발(R&D) 투자를 단행한 것으로 나타났다. 과학기술에 대한 대규모 투자에 힘입어 중국의 세계 혁신 지수도 상승세를 이어갔다.

27일 세계지식재산권기구(WIPO)에 따르면 중국은 ‘2024 글로벌 혁신지수’(GII)에서 지난해보다 한단계 오른 11위를 기록했다. 한국은 지난해 10위에서 올해 6위로 4계단 상승했다.

GII는 인적자본·연구 등 투입 부문 5개와 지식·기술 같은 산출 부문 2개 총 7개 분야 78개 세부 지표를 종합해 산출하는 글로벌 혁신 지표다. 중국은 GII 상위 30위 이내 중진국은 중국이 유일하다며 의미를 부여하고 있다.

특히 세계 100대 과학기술 클러스터 중 중국의 클러스터 수는 지난해 24개에서 올해 26개로 늘어 전세계에서 가장 많은 숫자를 보유한 것으로 조사됐다. 미국의 클러스터는 20개로 2위에 머물렀다.

세계 과학기술 클러스터의 순위를 보면 선전-홍콩-광저우가 2위, 베이징 3위, 상하이-쑤저우 5위, 난징 9위를 차지했다. 베이징은 1계단, 난징은 2계단 각각 상승했다.

중국 과학기술 혁신이 높은 평가를 받는 이유는 R&D에 대한 꾸준한 투자라는 게 내부 해석이다.

중국 국가통계국이 최근 발표한 신중국 75년 경제 사회 발전 성과 보고서에 따르면 지난해 중국의 전체 R&D 투자 규모는 3조3278억위안(약 627조원)을 기록했다. 2022년 처음 3조위안(약 565조원)을 돌파한 후 성장세를 이어간 것이다.

중국 경제 매체 제일재경은 1991년 이후 중국의 R&D 투자가 연평균 18.6% 증가하면서 미국에 이어 세계 2위 규모가 됐다고 보도했다. R&D 투자 비중은 같은 기간 0.6%에서 2.64%로 세계 12위를 차지하며 경제협력개발기구(OECD) 평균(2.7%)에 근접하게 됐다.

과학기술의 근간이 되는 기초연구에 대한 투자 규모는 지난해 2212억위안(약 42조원)으로 전체 R&D 지출 6.7%를 차지했다. 기금을 통해 지원하는 프로젝트의 수는 5만2500개에 달한다.

재정·조세 정책도 과학기술 혁신을 지원하고 있다. 과학기술에 대한 재정 지출은 2012년 5000억위안(약 94조원)에서 2022년 1조1000억위안(약 207조원)으로 늘었다. 1996년 기업 R&D 비용에 대한 추가 세액 공제를 실시했고 이후에도 세제 혜택을 확대하고 있다. 지난해 법인세 현황을 보면 기업의 누적 R&D 세제 혜택은 1조8500억위안(약 348조원)으로 집계됐다.

최근 한국에서는 무역협회가 중국에 법인을 둔 국내외 기업인 30명 대상으로 심층 인터뷰를 실시한 사실이 알려져 화제가 됐다. 반도체를 제외하면 중국이 대부분 분야에서 한국을 따라잡았다는 게 인터뷰 보고서의 내용이었다.

이는 중국 현지 매체와 소셜미디에서도 많은 관심을 끌었다. 한국 내부에서 중국에 대한 위기감을 갖고 있다는 인식이 퍼지면서 중국 내에선 과학기술 등에 대한 자신감이 더 커지는 분위기다.

제일재경은 “과학기술 혁신은 생산 효율성, 공급 능력과 잠재 성장률을 향상시키는 핵심 동력이 됐다”며 “우리 경제는 발전 방식을 바꾸고 경제 구조를 최적화하며 성장 동력을 전환하는 중요한 시기”라고 전했다.

이명철 (twomc@edaily.co.kr)