최근 연구에 따르면 옥수수에서 씨눈이 포함된 ‘옥수수 겨’를 섞어 만든 빵을 4주 동안 섭취할 경우, LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤) 수치를 최대 13%까지 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 미국 애리조나주립대 연구팀이 고콜레스테롤혈증을 가진 성인들을 대상으로 진행했으며, 옥수수의 건강상 이점에 대한 새로운 가능성을 보여줍니다.

옥수수 씨눈이 LDL 콜레스테롤 감소에 미치는 영향

연구는 애리조나주 피닉스에 거주하는 18~67세 남녀 36명을 대상으로 진행되었으며, 이들은 경증에서 중등도의 고콜레스테롤혈증을 가지고 있었으나 연구 기간 중 콜레스테롤약을 복용하지 않았습니다. 참가자들은 통곡물 옥수수 가루, 정제된 옥수수 가루, 옥수수 겨를 섞은 정제 옥수수 가루로 만든 빵을 4주씩 섭취했으며, 각 4주마다 2주 이상의 휴식기를 가졌습니다. 이 과정을 통해 연구팀은 참가자들이 옥수수 가루의 종류에 따라 콜레스테롤 수치에 어떤 변화를 보이는지 확인했습니다.

특히, 옥수수 겨가 섞인 정제 옥수수 가루로 만든 빵을 먹은 참가자의 약 70%는 LDL 콜레스테롤 수치가 5~13.3% 감소하는 결과를 보였습니다. 하지만, 씨눈이 걸러진 정제 옥수수 가루로 만든 빵을 섭취했을 때는 유의미한 콜레스테롤 감소 효과가 나타나지 않았습니다. 또한, 빵 섭취가 장내 미생물 다양성에 미치는 영향은 없는 것으로 밝혀졌으며, 소화 문제를 보고한 참가자도 없었습니다.

옥수수의 건강 효능

연구 책임자인 애리조나주립대 코리 위스너 부교수는 "옥수수는 그 자체로도 훌륭한 식품"이라며, "옥수수를 정제해 씨눈이 포함된 겨를 활용할 경우 심장 건강에 긍정적인 효과를 줄 수 있다"고 강조했습니다. 옥수수 씨눈에는 비타민 E, B군 비타민, 미네랄 및 식이섬유가 풍부해 콜레스테롤 수치를 낮추고 항산화 효과를 제공하여 혈관과 심장을 보호하는 데 기여할 수 있습니다.

옥수수는 통째로 섭취할 경우 식이섬유와 항산화 물질을 그대로 흡수할 수 있어 건강에 더 이로운데요, 특히 당뇨병 환자라면 혈당 관리를 위해 한 번에 한 개 정도 섭취하는 것이 좋습니다. 옥수수 씨눈 속의 영양소는 다른 식품에서 쉽게 찾을 수 없기 때문에, 다양한 방식으로 섭취해보는 것이 좋습니다.

이 연구는 ≪영양학 저널(Journal of Nutrition)≫ 온라인판에 발표되었으며, 북미제분협회(NAMA)의 지원을 받았으나 연구 과정 전반에 독립적으로 진행되었습니다.