바이든, 또 尹대통령 이름 혼동 “후 대통령”

19일(현지 시간) 미국 수도 워싱턴DC에서 연설 중인 조 바이든 대통령. 워싱턴DC=AP뉴시스

고령 리스크로 인해 미국 민주당 대선후보직에서 사퇴했던 조 바이든 대통령이 또다시 연설 중 윤석열 대통령의 이름을 틀리는 등 말실수를 하는 장면이 포착됐다.

19일(현지 시간) 바이든 대통령은 미 워싱턴DC 이코노믹클럽 연설에서 2022년 방한 당시 상황을 설명하며 윤 대통령의 이름이 정확히 기억이 나지 않았는지, “후, 시 대통령”이라고 말하는 모습을 보였다. 이후 잠시 말을 멈췄다가 윤 대통령을 다시 “후 대통령”이라고 틀리게 지칭했다. 대통령의 연설 내용을 글의 형태로 올려주는 백악관 홈페이지에도 바이든 대통령이 “후 대통령”이라는 말한 기록이 그대로 게시됐다.

이를 두고 바이든 대통령이 시진핑 중국 국가주석이나, 후진타오 전 국가주석과 헷갈린 것이 아니냐는 얘기도 나오고 있다.

바이든 대통령의 실수는 이번이 처음이 아니다. 올 5월에는 캘리포니아주 선거자금 모금행사에서 도널드 트럼프 미국 공화당 대선후보를 비판하기 위해 북한을 언급하는 과정에서, 김정은 북한 국무위원장을 ‘한국 대통령’이라고 잘못 칭한 것이다. 지난해 11월에도 한국 대통령을 ‘미스터 문’이라 부르며 문재인 전 대통령과 혼동하는 듯한 모습을 보였다.

결국 올 6월 도널드 트럼프 공화당 대선후보와 TV토론 과정에서도 수차례 말을 더듬고, 힘 없는 표정과 목소리로 말해 ‘최악의 토론’이라는 혹평을 들으며 대선후보직에서 사퇴해야 했다.

한편 이날 바이든 대통령의 방한 언급은 재임 시기 삼성의 투자 유치를 이끌어낸 자신의 치적을 강조하는 과정에서 나왔다. 이날 연설에서도 “방한 당시 한국 대통령과 삼성 최고경영자(CEO)에게 미국 투자를 권유했고, 그들이 동의했다”고 말했다.

이청아 기자 clearlee@donga.com