KAIST 조광현 교수팀, 원천 기술 개발

"암세포를 죽이지 않고 정상세포로 되돌려 부작용 없이 치료할 수 있다."

대장암세포를 정상세포와 유사한 세포로 되돌려 치료하는 원천 기술이 국내연구진에 의해 개발됐다.

23일 한국과학기술원(KAIST)은 바이오및뇌공학과 조광현 교수팀이 대장암 세포를 죽이지 않고 상태만 변환, 정상 대장세포와 유사한 상태로 되돌려 부작용 없이 치료할 수 있는 '대장암 가역 치료 원천기술'을 개발했다고 밝혔다.

현재 시행되는 모든 항암치료는 암세포를 사멸시켜 치료하는 것을 목표로 삼고 있다.

하지만 치료 과정에서 암세포가 내성을 가져 재발하거나, 정상세포까지 사멸시키는 부작용을 있다는 근본적 한계가 존재했다.

조 교수 연구팀은 정상세포가 암세포화하는 과정에서 정상적 세포 분화 궤적을 역행한다는 관찰 결과에 주목, 이를 기반으로 정상세포 분화 궤적에 대한 유전자 네트워크의 디지털 트윈(가상모형)을 제작하는 기술을 개발했다.

연구팀은 이를 시뮬레이션 분석해 정상세포 분화를 유도하는 마스터 분자 스위치를 체계적으로 탐색, 발굴한 뒤 대장암 세포에 적용했을 때 암세포 상태가 정상화된다는 것을 분자세포 실험과 동물실험을 통해 입증했다.

연구팀은 이 기술이 다른 다양한 암종에 응용이 가능하고, 암 가역 치료제 개발할 수 있는 토대로 활용이 가능하다고 의미를 부여했다.

암세포가 정상세포로 변환될 수 있다는 것은 놀라운 현상으로, 이번 성과는 이를 체계적으로 유도해낼 수 있음을 증명한 것"
- 조광현 KAIST 교수 -

이 기술은 바이오·의료 기업인 바이오리버트에 이전돼 암 가역 치료제 개발에 활용될 예정이다.

연구 결과는 국제 학술지 '어드밴스드 사이언스'(Advanced Science)' 11일 자 온라인판에 게재됐다.

한편, 연구에는 KAIST 공정렬 박사, 이춘경 박사과정 학생, 김훈민 박사과정 학생, 김주희 박사과정 학생 등이 참여했다.