인도네시아, KF‑21 시험비행 재개하며 제자리 걸음 탈피
인도네시아가 분담금 축소 등으로 논란을 불렀던 KF‑21 공동 개발 프로젝트에 대해 최근 다시 시험비행을 진행한 사실이 확인됐다. 해외 군사 매체 ARMY RECOGNITION 등에 따르면, 인도네시아 공군 조종사는 한국을 방문해 KF‑21 탑승 시험비행을 마쳤고, 이는 지난 6월 이후 두 번째 시험비행이라는 점에서 주목된다. 첫 비행 때와 마찬가지로 이번에는 복좌형 KF‑21로 인도네시아 조종사와 한국 조종사가 동시에 탑승해 비행을 수행했다.
시험은 약 3,000~6,000미터 고도에서 이루어졌으며, 기체 안정성, 제어 반응, 비행 성능 지표 등이 점검된 것으로 알려져 있다. 안정적으로 완료되었다는 보도가 이어지면서 인도네시아 측이 공동 개발 참여 의지를 유지 중임이 다시 확인된 셈이다. 과거 분담금 논란과 일부 매체의 도입 축소 보도에도 불구하고, 인도네시아는 여전히 KF‑21 사업에 미련을 버리지 않는 모습이다.
48대 도입 계획은 계속 살아있다
KF‑21 공동 개발 사업에서 가장 큰 변수로 떠올랐던 인도네시아의 도입 규모 변화 가능성은 이번 비행 소식과 함께 한숨 돌리는 모양새다. 원래 인도네시아는 KF‑21을 총 48대 도입하기로 계획되어 있었다. 이 수량은 대량 생산과 단가 절감을 가능케 하는 규모의 경제를 기대할 수 있게 해 주는 핵심 수치였다. 일부 언론에서는 인도네시아가 도입 수량을 급감시켜 10대 정도만 수령하려 한다는 보도도 있었지만, 최근의 시험비행 보도는 그 보도가 과장되었음을 시사한다.
해외 매체들은 여전히 인도네시아가 당초 계획대로 48대 도입을 이어가고 있다고 보도하고 있다. 만약 이 계획이 유지된다면 KF‑21 프로젝트에는 명백한 긍정 신호가 될 것이며, 향후 수출 홍보에도 큰 도움이 될 것이다.
전투기 수급 경쟁 속 혼재 전략
인도네시아는 KF‑21을 도입하는 것 외에도 여러 전투기 모델을 동시 확보하는 전략을 펼치고 있다. 이미 라팔 전투기를 도입한 상태이며, 터키가 개발한 KAAN 전투기도 도입 검토 대상에 올려놓고 있다. 라팔은 4.5세대 전투기로 검증된 성능을 지닌 반면, KAAN은 현재 개발 중인 5세대 전투기다. 따라서 인도네시아는 세대가 겹치거나 기능이 혼재된 여러 전투기를 동시에 운용하게 될 가능성이 크다.
전문가들은 이 같은 전략이 조종사 양성, 부품 수급, 정비망 운영, 성능 개량 등에서 큰 혼란과 비효율을 초래할 수 있다고 경고한다. “다양성이 곧 리스크”라는 분석이 나오는 이유다. 기술적 통합과 운용 효율성 확보가 향후 과제임이 분명하다.
공동 개발의 진의와 리스크
인도네시아와 한국 간의 공동 개발 사업에는 기대만큼이나 부담도 크다. 기술 이전 범위, 비용 분담, 개발 일정, 시험 및 인증 절차 등이 모두 복합 문제로 얽혀 있다. 과거 인도네시아의 분담금 축소 움직임은 사업 추진에 제동을 걸 수 있는 경고 신호였다. 그러나 이번 시험비행과 도입 계획 유지 보도는 그 경고를 상쇄하려는 움직임으로 보인다. 다만 실제 공동 개발이 성공하기 위해서는 안정된 기술 확보, 양국 간 신뢰 유지, 그리고 계획 차질을 막기 위한 철저한 리스크 관리가 필수다. 만약 인도네시아가 계획대로 참여하지 않거나 물량을 축소하면, 한국 측 입장에서도 큰 타격이 될 수 있다.
KF‑21 사업의 분기점 될 시험비행
이번 시험비행은 KF‑21 사업의 중요한 변곡점이 될 가능성이 있다. 인도네시아가 공동 개발자로서 남겠다는 의지를 시험비행으로 다시 보여준 만큼, 사업 자체의 신뢰성과 안정성도 일정 수준 확보된 셈이다. 향후에는 실전 성능 평가, 무장 탑재 시험, 작전 운용 검증 등이 이어질 것이다. 이 과정에서 발견되는 문제를 얼마나 빠르게 보완하느냐가 프로젝트의 성패를 결정할 것이다. 국제 방산 시장에서 한국의 위상을 높이려면 이 사업이 성공해야 한다. 시험비행 성공은 시작이고, 앞으로의 전개와 실행력이 관건이 될 것이다.