입가에 울긋불긋 수포, 눈까지?…물놀이 즐기다 '헤르페스 각막염'

초여름 날씨가 시작되면서 물놀이나 여행을 계획하는 사람이 많다. 그런데 물놀이 직후나 여행지처럼 사람이 많이 모이는 곳에서 감염 위험이 커지는 병이 있다. 바로 '헤르페스 바이러스 각막염'이다. 김안과병원 각막센터 황규연 전문의의 도움말로, 헤르페스 바이러스 각막염의 원인과 대처법을 알아본다.

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각막에 궤양 생기면서 시력 떨어질 수도

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헤르페스 바이러스는 전염성이 강해 단순 접촉만으로도 감염될 수 있다. 감염된 바이러스는 평생 몸속에 머물며 면역력이 떨어졌을 때 눈에 영향을 줄 수 있다. 이 바이러스가 피부에 감염되면 물집(수포)·포진이 생기지만, 눈에 침투하면 각막염·결막염으로 나타난다.

헤르페스 바이러스에 한 번 감염되면 사람 몸속에 잠복해 있다가 면역력이 떨어졌을 때마다 활성화한다. 이 바이러스는 1~8형으로 나뉜다. 이 가운데 눈·입술·피부에 감염되는 바이러스는 '1형'이다. 1형 헤르페스 바이러스가 눈에 감염되면서 발생하는 '헤르페스 각막염'은 포진성 각막염의 일종으로 각막상피, 각막실질, 각막내피 모든 층을 감염시킬 수 있다.

헤르페스 바이러스가 눈의 어느 부위에 영향을 주는지에 따라 △눈꺼풀염 △각막염 △결막염 등으로 나타난다. 이 바이러스는 포도막·망막 등 눈과 주변 조직에 침투해 염증 반응을 일으킬 수 있다. 감염 초기엔 눈 주변이 간지럽고 눈꺼풀, 눈 점막에 작은 물집이 올라오거나 염증으로 나타난다. 이를 피부 질환으로 오인하거나 단순 눈병으로 여기기 사람이 적잖다. 하지만 시간이 지나면서 눈이 더 뻑뻑해지고 눈물이 자주 흐르거나 시야가 뿌옇게 흐려질 수 있다. 심하면 각막에 궤양이 생겨 시력이 떨어질 수도 있다.

헤르페스 바이러스는 재발할 우려가 크다. 황규연 전문의는 "헤르페스 바이러스가 눈에 반복적으로 나타나 각막염 증상이 재발하면 각막에 흉터가 남고 시력이 떨어지거나 각막혼탁이 발생해 영구적인 시력장애로 이어질 수 있다"고 경고했다. 특히 피곤하거나 스트레스를 받을 때 재발하기 쉽다. 평소 건강한 생활 습관을 통해 꾸준히 관리하는 게 중요한 이유다.

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입술과 입 주변 바이러스, 눈 비빌 때 이동

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헤르페스 바이러스에 감염된 눈의 부위·증상에 따라 치료법도 다르다. 각막 표면이 감염됐다면 점안액 형태의 항바이러스제, 눈에 바르는 안연고, 약 복용 등으로 증상을 줄일 수 있다. 각막 표면보다 더 깊은 곳에 염증이 생겼다면 스테로이드 안약을 점안하기도 하며, 경우에 따라서 치료용 콘택트렌즈 착용, 항생제 복용이 필요할 수 있다. 감염 위치뿐만 아니라 증상에 따라 치료법이 달라질 수 있어 안과에서 눈 상태를 파악하고 그에 맞는 치료를 받아야 한다.

헤르페스 바이러스 각막염을 예방하려면 오염된 손으로 눈을 만지지 말아야 한다. 피곤할 때 입술과 입 주변, 피부에 작은 물집이 올라온다면 헤르페스 바이러스가 원인일 수 있다. 이때 입술, 입 주변에 난 물집을 손으로 만졌다가 무의식중에 눈을 비비면 바이러스가 눈으로 옮을 수 있다. 이미 헤르페스 바이러스에 감염된 적 있다면 재발 방지를 위해 휴식을 충분히 취하고 영양소를 골고루 섭취해 신체 기능과 면역력이 떨어지지 않도록 몸 상태를 유지해야 한다.

황규연 전문의는 "헤르페스 바이러스가 눈에 감염되고, 재발을 반복한다면 시력에까지 영향을 줄 수 있다"면서 "사람이 밀집한 곳에 갔다 온 후 눈이 가렵거나 염증이 나타난다면 안과에 방문해 정확한 상태를 빠르게 파악하고 적절한 치료를 받는 게 중요하다"고 조언했다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr