'월드컵 예선 탈락' 중국 분통…'감독이 떠날 생각이 없다, 한국에서 신예 점검'

이반코비치 감독/게티이미지코리아

이반코비치 감독/게티이미지코리아

[마이데일리 = 김종국 기자] 중국이 월드컵 예선에서 탈락한 가운데 이반코비치 감독이 변함없이 팀을 이끌 가능성이 점쳐지고 있다.

중국은 지난 10일 중국 충칭에서 열린 바레인과의 2026 북중미월드컵 아시아지역 3차예선 C조 10차전에서 1-0으로 이겼다. 중국은 3차예선 마지막 경기를 승리로 장식했지만 3승7패(승점 9점)의 성적과 함께 C조 5위로 3차예선을 마쳐 탈락이 확정됐다. 중국은 지난 5일 열린 인도네시아와의 월드컵 3차예선 C조 9차전에서 0-1로 패해 이미 월드컵 지역 예선 탈락이 확정된 상황에서 바레인전을 치렀다. 2002년 한일월드컵 이후 24년 만의 월드컵 본선 진출을 노렸던 중국은 다시 한 번 좌절했다.

중국 소후닷컴은 11일 '중국 대표팀의 이반코비치 감독이 아직 경질되지 않았다. 이반코비치 감독은 다음 경기를 준비할 예정'이라고 전했다. 이반코비치 감독은 바레인과의 3차예선 C조 10차전을 앞두고 '이번 경기가 중국 대표팀에서 마지막 경기인가'라는 질문을 받았지만 미소와 함께 "우리는 경기 준비에 집중하고 있다. 중국축구협회와 계약 연장 여부는 월드컵 예선이 모두 끝난 후 분석하고 결정할 문제"라는 뜻을 나타냈다.

이반코비치 감독은 바레인전을 마친 후 "정말 멋진 경기였다. 월드컵 예선 여정을 승리로 마무리 했다. 선수들은 압박을 이겨내고 자신의 기량을 발휘했다. 강팀 바레인을 상대로 승리하는 것은 쉬운 일이 아니다"며 "대표팀을 계속 강화해야 하고 잠재력 있는 선수들을 발굴해야 한다"는 뜻을 나타냈다.

이반코비치 감독은 자신의 거취에 대해선 언급을 자제하면서 "친선 경기 준비를 이어갈 예정이다. 한 달 후 한국에서 동아시안컵이 개최된다. 이번 월드컵 예선을 통해 많은 어린 선수들이 대표팀 경험을 쌓았다. 동아시안컵에서 어린 선수들을 훈련시키고 우리 팀을 시험해 볼 좋은 기회가 될 것"이라며 동아시안컵에 대한 의욕을 드러냈다.

동아시안컵은 다음달 7일부터 16일까지 개최된다. 남자부에는 개최국 한국을 포함해 중국, 일본, 홍콩이 출전하는 가운데 용인에서 경기가 열린다.

중국대표팀/게티이미지코리아

중국의 월드컵 예선 경기장면/게티이미지코리아