인천지역 창업기업의 생존율이 전국 최하위권으로 나타났다. 창업 비용을 회수하려면 4년 이상 기업을 운영해야 하지만, 3년을 넘기지 못하는 경우가 절반 이상이다.

인천 연수구에서 디저트 가게를 운영했던 박모(47)씨는 지난달 가게 문을 닫았다. 2년 전 40㎡(12평) 규모의 점포를 얻어 포장과 배달 위주로 사업했지만, 코로나19가 끝나고 주변에 프랜차이즈 카페 등이 많이 들어서 경쟁이 치열해지자 매출도 하락한 것이다.

박씨는 “창업 비용으로 8천만원 정도가 들어갔는데, 가게를 열고 1년 동안은 어느 정도 이익을 남겼지만 테이크아웃 카페들이 들어오면서 손님이 줄었다”며 “초기 투자 비용은 건져야 해 올해까지 버텨볼 생각이었으나 물가가 계속 오르니 손해가 쌓일 수밖에 없어 폐업을 택했다”고 했다.

22일 통계청 국가통계포털(KOSIS)의 ‘신생기업 생존율’ 통계자료를 보면, 2022년 기준 인천지역 기업의 3년 생존율은 45.2%, 4년 생존율은 38.5%로 나타났다. 3년 생존율은 전국 17개 시도 가운데 울산(42.8%)과 제주(44.5%)에 이어 3번째로 낮다.

소상공인과 자영업자 등 창업에 나선 개인 사업자와 법인이 초기 투자비용을 회수하려면 4년 이상 기업을 운영해야 하는데, 절반 이상이 3년을 넘기지 못하는 상황이다. 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단이 조사한 ‘2023년 상가건물임대차 실태조사’ 결과에 따르면 인천지역의 창업투자금 회수 기간은 평균 3년 6개월로 나타났다. 또 실태조사에 응한 인천지역의 개인사업자·법인 10만6천282곳 가운데 57%가 투자금을 회수했다고 응답해 전국 평균(64.3%)보다 7.3%p 낮았다.

반면 창업 비용은 인천지역이 1억258만원으로 전국에서 4번째로 높았다. 초기 투자금이 많이 드는 만큼 회수 기간도 다른 지역보다 길어질 수밖에 없는데, 고금리 추세가 이어지면서 손해를 입고 폐업을 결정하는 기업이나 자영업자가 늘어나고 있다.

인천의 주요 창업 업종이 장기간 경영을 이어가기 어려운 서비스업 위주로 쏠려 있어 기업 생존율이 낮다는 지적도 나온다. 김면복 전 인천지식재산센터장(현 더넥스트랩 부대표)는 “자생력과 경쟁력이 높은 기술 기반 창업기업이 상대적으로 생존율이 높을 수밖에 없는데, 인천은 서비스 분야 창업으로 쏠려 있다”며 “서비스 업종은 경쟁이 심하고, 물가와 금리 등 외부 요인에 취약할 수밖에 없다는 점에서 지역 경제의 구조적인 문제”라고 했다.

/한달수기자 dal@kyeongin.com

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