간 수치 정상이어도 피로 반복된다면?... "담즙 흐름·간세포 보호 함께 챙겨야"

[인터뷰] 이미나 약사
간 건강 핵심은 담즙산 균형... 정체 시 피로·담석으로 이어져
UDCA, 독성 담즙산 희석·간세포 보호로 간 기능 유지 도와

간 건강을 지키기 위해서는 간세포 보호와 더불어 원활한 담즙 흐름을 유지하는 것이 중요하다 | 출처: 클립아트코리아

간은 우리 몸에서 대사와 해독을 담당하는 핵심 기관이지만, 기능이 저하돼도 뚜렷한 초기 증상이 없어 방치하기 쉽다. 무리한 다이어트나 잦은 음주 등 현대인의 생활 습관은 간 건강을 해치고 담즙 정체를 유발해 전신 피로와 담석의 원인이 되기도 한다. 이미나 약사(선운포도약국)는 "간 건강을 지키기 위해서는 간세포 보호와 더불어 원활한 담즙 흐름을 유지하는 것이 중요하다"고 강조한다. 이때 주목받는 성분이 바로 UDCA(우르소데옥시콜산)다. UDCA는 인체에 소량 존재하는 담즙산의 한 종류로, 독성 담즙산의 비율을 낮추고 담즙 흐름을 원활하게 하는 방향으로 작용하는 것으로 알려져 있다. UDCA가 우리 몸에서 어떻게 작용하는지, 어떤 상황에서 도움이 될 수 있는지 이 약사와 함께 자세히 알아봤다.

간 기능이 떨어지면 어떤 증상이 나타나나요? 피로감과 간 건강이 어떤 관계가 있는지 궁금합니다.
간 기능이 저하되면 쉽게 피로감을 느끼거나 식욕 저하, 메스꺼움, 더부룩함, 오른쪽 상복부 불편감, 가려움, 황달 등이 나타날 수 있습니다. 다만 피로는 수면 부족, 빈혈, 갑상선 질환, 스트레스 등 다양한 요인에 의해 발생하므로, 모든 피로를 간 기능 이상으로 단정하는 것은 바람직하지 않습니다.

그러나 간 질환이나 담즙 정체 환자에게 피로가 흔하게 동반되는 것도 사실입니다. 간은 해독과 에너지 대사의 중심축이기 때문에, 기능이 저하되어 담즙 흐름이 원활하지 않으면 전신적인 피로감으로 이어질 수 있습니다. 이러한 상황에서 UDCA는 담즙 흐름을 개선하고 간세포를 보호하는 방식으로 간 기능 유지에 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

UDCA란 정확히 어떤 성분이며, 우리 몸에서 어떤 역할을 하나요?
UDCA는 우르소데옥시콜산(Ursodeoxycholic acid)의 약자로, 인체에 원래 소량 존재하는 담즙산의 한 종류입니다. 담즙산은 간에서 생성되어 담즙의 구성 성분이 되며, 지방의 소화와 흡수를 돕는 역할을 합니다. 그중 UDCA는 다른 담즙산에 비해 물에 잘 녹는 성질이 강합니다. 이 특성 덕분에 간과 담도에 자극을 줄 수 있는 독성 담즙산의 비율을 희석시키고, 담즙이 원활하게 흐를 수 있도록 돕는 방향으로 작용합니다. 아울러 간세포 막을 안정화하고 세포 사멸을 억제하는 기전도 알려져 있습니다. 이러한 작용들이 복합적으로 관여해 간 기능 유지를 돕고, 이와 관련된 피로감 완화에도 긍정적인 영향을 줄 수 있는 것으로 보고되어 있습니다.

급격한 다이어트나 비만 치료제 복용 시 담석 위험이 높아진다고 하는데, UDCA가 어떤 도움을 줄 수 있나요?
급격한 체중 감소는 담석 발생 위험을 높이는 주요 요인 중 하나입니다. 지방 조직이 분해되면서 간으로 유입되는 콜레스테롤은 증가하는 반면, 식사량 감소로 담낭 수축이 줄어 담즙이 정체되기 때문입니다. 이 과정에서 담즙 내 콜레스테롤이 결정화되어 담석이 형성될 가능성이 높아질 수 있습니다.

UDCA는 담즙 내 콜레스테롤 농도를 낮춰 결정화를 억제하고, 이미 형성되기 시작한 작은 콜레스테롤 결정을 용해하는 방향으로 작용할 수 있습니다. 또한 원활한 담즙 흐름을 유도해 콜레스테롤이 뭉칠 기회를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 기전을 바탕으로 급격한 체중 감량이 예상되는 상황에서 담석 위험 관리를 위한 방법의 하나로 고려되기도 합니다.

UDCA가 음주 후에도 도움을 줄 수 있는지 궁금합니다.
알코올은 분해 과정에서 독성 대사물질을 생성하고 간세포에 산화 스트레스를 높이며, 담즙 흐름에도 영향을 주어 지방간 등을 유발하는 요인이 됩니다. 이때 UDCA는 담즙 흐름 개선과 간세포 보호 기전에 관여해 간의 부담을 완화하는 역할을 할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 UDCA가 알코올을 직접 분해하는 성분은 아니라는 점을 유의해야 합니다. 숙취의 주된 원인은 알코올 대사산물과 탈수 등이며, 충분한 수분 섭취와 휴식이 기본입니다. 반복적인 음주 상황에서 간 기능을 보조하는 관리 방법의 하나로 고려될 수 있습니다.

간 수치가 정상인 경우에도 피로 회복 또는 예방 목적으로 UDCA를 복용해도 되나요?
간 수치(AST, ALT)가 정상 범위에 있다고 해서 간의 상태가 완전히 이상이 없다고 단정하기는 어렵습니다. 초기 지방간이나 담즙 정체 상태에서는 수치가 정상이더라도 피로감이나 소화 불편감을 느끼는 경우가 있기 때문입니다. 잦은 음주 등 간에 부담을 주는 생활 습관이 있다면, 간세포 보호와 기능 관리 차원에서 UDCA 성분이 도움을 줄 수 있습니다. 다만 피로의 원인은 매우 다양하므로 생활 습관 교정을 우선시해야 하며, 간 기능과 관련된 문제가 의심되는 경우에 보조적인 관리 방법으로 고려하는 것을 권장합니다.

이미나 약사 | 출처: 선운포도약국

UDCA의 적정 복용량과 복용 시기는 언제인가요? 식전·식후 중 더 효과적인 시간이 있나요?
UDCA의 복용 용량은 사용 목적과 환자 상태에 따라 다르며, 처방이 필요한 경우에는 의사의 판단에 따라 결정됩니다. 약국에서 접할 수 있는 UDCA 제제는 처방약보다 낮은 용량으로 구성되어 있는 경우가 많으며, 제품별 용법·용량을 확인하거나 약사와 상담하는 것이 바람직합니다.

복용 시기는 식후가 권장됩니다. UDCA는 담즙산 계열 성분이므로 식사 후 담즙 분비가 활발해지는 시점에 복용하면 체내 담즙과 함께 작용하기에 유리하고, 위장 자극도 줄일 수 있습니다. 또한 담즙산은 장과 간을 반복적으로 순환하는 장간순환(enterohepatic circulation) 과정에 참여하기 때문에, 하루 권장량을 나누어 규칙적으로 복용하는 것이 일정한 체내 농도를 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

장기 복용해도 안전한지, 부작용이나 주의해야 할 점도 알려주세요.
UDCA는 인체에 원래 존재하는 성분이므로 비교적 내약성이 양호한 것으로 보고되어 있습니다. 일부 만성 간 질환에서는 의료진의 판단하에 장기간 투여되기도 합니다. 보고되는 부작용은 많지 않으나, 일부에서 일시적인 설사나 복부 불편감이 나타날 수 있으며, 대부분 일시적이거나 용량 조절로 개선될 수 있습니다.

다만 몇 가지 주의할 점이 있습니다. UDCA가 모든 종류의 담석에 효과적인 것은 아닙니다. 칼슘이 포함된 석회화 담석이나 색소성 담석은 UDCA로 용해되기 어려우며, 이는 전문가의 영상 검사를 통해서만 확인이 가능합니다. 담관이 완전히 폐쇄된 상태에서는 UDCA의 효과가 충분히 나타나기 어려우므로, 통증이나 황달 등의 증상이 있다면 자의적으로 판단하기보다 의료기관에서 정확한 검사를 받는 것이 우선입니다. 또한 UDCA를 모든 피로를 해결하는 수단으로 오인하기보다, 증상이 지속될 경우 다각적인 간 기능 평가를 병행하는 신중함이 필요합니다.

이새별 기자 hidoceditor@mcircle.biz