트럼프 "21일 나는 체포될것 … 항의하라!"

성추문 입막음 혐의로 조사
SNS로 지지층에 결집 촉구
2년전 의회 폭동 재연 우려

"가장 선두를 달리는 공화당 대선 후보이자 전직 미국 대통령이 화요일(21일)에 체포될 것이다. 항의하고 우리나라를 되찾자!"

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 18일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 이 같은 글을 올리고 지지층 결집을 독려했다. 그는 "현재 부패하고 고도로 정치적인 (뉴욕) 맨해튼 지방검찰이 범죄 혐의를 입증할 수 없고 오래됐으며 이미 거짓으로 드러난 동화를 갖고 나를 체포하려 한다"고 비판했다. 트럼프 전 대통령은 포르노 배우와의 과거 성관계 사실을 숨기기 위해 개인 변호사였던 마이클 코언을 통해 2016년 대선 직전 입막음용으로 합의금 13만달러를 회삿돈으로 지급한 의혹을 받는다. 또 자금 집행 내역의 회계장부까지 조작한 것으로 의심된다. 이와 관련해 뉴욕 맨해튼 지검은 수사 막바지 단계로 트럼프 전 대통령 기소까지 최종 검토하고 있다.

트럼프 전 대통령은 이날 오후 추가로 소셜미디어에 "이제 때가 됐다"며 "우리는 더 이상 이것을 허용할 수 없다"고 적었다. 또 "우리가 물러서서 지켜보는 동안 그들은 나라를 망치고 있다"며 "우리는 미국을 구해야 한다. 시위하라, 시위하라, 시위하라"고 강경하게 촉구했다. 이는 2020년 말 당시 '대선 사기'를 주장하면서 2021년 1월 6일 워싱턴 집회를 공지하고 "거기에 있어라. 야성이 있을 것"이라며 지지자들의 폭력행위를 부추겼던 트럼프 전 대통령의 트위터 글을 상기시킨다. 이에 따라 1·6 의회 폭동 사태가 재연될 것이라는 우려까지 나온다.

트럼프 전 대통령은 자신의 체포 날짜로 21일을 특정한 근거를 밝히지 않았다. 트럼프 전 대통령의 변호인은 "검찰로부터 체포 계획을 통보받지 않았다"며 "트럼프 전 대통령은 언론 보도를 근거로 대응 방안을 정한 것으로 보인다"고 말했다. 뉴욕 지방검찰청과 경찰은 최근 트럼프 전 대통령의 잠재적 기소에 대비해 예비 보안 계획을 논의한 것으로 알려졌다. 이러한 정보를 확인한 트럼프 전 대통령이 선제적으로 지지층의 분노를 촉발해 조 바이든 행정부를 적극적으로 압박하는 모양새다. 검찰이 트럼프 전 대통령을 기소한다면 미국 역대 대통령을 대상으로 처음 있는 일이다. 미국은 재임 중 사건으로 대통령을 형사 기소한 적이 없는 국가다. '워터게이트' 사건으로 1974년 탄핵 위기에 놓이자 자진 사퇴한 리처드 닉슨 전 대통령도 후임인 제럴드 포드 전 대통령으로부터 사면받은 바 있다.

[워싱턴 강계만 특파원]