“4주 만에 생체 나이 바꿨다”…몸속 염증 잡는 ‘식단’의 힘 [노화설계]

4주간의 식단 변화만으로 65~75세 노년층의 생체 나이를 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크.

단 4주간의 식단 변화만으로도 노년층의 생체 나이 지표를 유의미하게 개선할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특정 식단 구성이 노화와 관련된 생리적 지표를 신속하게 변화시킬 수 있음이 과학적으로 입증된 것이다.

지난달 27일(현지 시간) 호주 시드니 대학교 케이틀린 앤드류스 박사팀은 65~75세 성인 104명을 대상으로 진행한 식단 중재 실험 결과를 국제 학술지 에이징 셀(Aging Cell)에 발표했다.

연구팀은 잡식성과 준채식성, 고지방과 저지방으로 나뉜 네 가지 식단 그룹을 구성해 실험을 진행했다. 이들은 콜레스테롤, 인슐린, 염증 수치 등 20가지 생체 지표를 통합 분석해 참가자들의 생체 나이 변화를 측정했다.

사진=게티이미지뱅크.

그 결과 기존 식단과 가장 유사한 형태인 고지방 잡식 그룹은 생체 나이 지표에 아무런 변화가 없었다. 반면 지방 섭취를 줄이고 복합 탄수화물의 비중을 높인 저지방·고탄수화물 잡식 그룹은 생체 나이 지표가 유의미하게 감소한 것으로 나타났다. 이 그룹의 식단은 탄수화물 53%, 지방 29%의 비율로 구성돼 있었다.

또 단백질 섭취량의 70%를 식물성으로 채운 준채식 그룹 역시 생체 나이 지표가 줄어드는 경향을 보였다. 개선 효과가 나타난 그룹에는 설탕이나 정제 밀가루 같은 단순 탄수화물 대신 통곡물, 과일, 채소, 콩류 등 가공을 최소화한 복합 탄수화물이 제공됐다.

사진=게티이미지뱅크.

연구팀은 식물성 단백질과 섬유질이 풍부한 식단이 체내 염증 수치와 대사 건강을 개선했으며, 이러한 변화가 생체 나이 측정치에 반영된 것으로 분석했다.

다만 연구진은 이번 결과가 실제 노화의 근본적 역전인지, 혹은 식단 변화에 따른 일시적인 생리적 반응인지에 대해서는 신중한 해석이 필요하다고 덧붙였다.

앤드류스 박사는 “단 4주라는 짧은 기간에도 생체 지표가 식단에 민감하게 반응한다는 것을 확인했다”며 “이러한 변화가 실제 노화 관련 질환의 위험 감소로 이어지는지 확인하기 위해서는 보다 장기적인 연구가 필요하다”고 강조했다.

최강주 기자 gamja822@donga.com