[단독]‘결식 어르신 제로’ 도전…서울시 ‘서울밥상’ 시범사업

노인의 날인 지난 2일 서울 종로구 탑골공원 인근 무료 급식소에서 어르신들이 점심 식사 배식을 받고 있다. 성동훈 기자

서울시가 60세 이상 저소득층 노인들을 대상으로 ‘결식 제로(0)’에 도전한다. 시의 급식지원 혜택을 받지 못하고 있는 9000여명(향후 추정인원 포함)의 노인들에게 하루 한끼를 제공하는 ‘서울밥상’ 사업을 신규 도입하기로 했다. 연내 자치구 2곳을 선정해 시범사업을 진행한 뒤 2026년까지 약 90억원을 투입해 결식문제 해결에 나설 계획이다.

9일 자치구 등에 따르면 시는 최근 ‘서울밥상’ 시범사업에 참여할 의향이 있는 자치구를 모집하기 위한 공문을 발송했다. 공모를 통해 사업을 희망하는 자치구와 사업 방식이 확정된 뒤 이르면 다음달부터 시범사업이 시작되는 일정이다.

‘서울밥상’은 서울시의 급식지원 사업 지원을 받지 못하고 있는 저소득층 노인들에게 ‘하루 한끼’를 제공하고자 마련된 사업이다. 시는 현재 60세 이상 저소득층 어르신 3만2185명에게 급식을 지원 중이다. 지원 대상 노인들은 관내 노인종합복지관, 종합사회복지관, 소규모노인복지센터 등에 마련된 식당에서 하루 한끼 식사를 무료로 제공받고 있다. 거동이 불편한 노인들에게는 복지시설에서 도시락이나 밑반찬 등을 배달 중이다. 노인 인구가 증가하고, 빈곤율이 높아지면서 급식지원 대상 노인은 2018년 2만4522명에서 2020년 2만8651명, 2022년 2만9539명 등으로 늘어나는 추세다.

서울시가 매년 예산과 지원대상을 확대하고 있음에도 여전히 급식지원을 받지 못하는 저소득층 노인들이 존재한다. 서울시 집계자료를 보면 올해 8월 기준 급식지원을 받기 위해 ‘대기 중’인 노인은 6445명에 달한다. 2022년 7월 3643명에서 매달 큰 폭으로 늘고 있다. 내년이 되면 대기 노인은 9045명까지 늘어날 것으로 전망됐다. 1만 명을 돌파하는 건 시간문제다.

급식지원 대기 노인 문제를 해결하려면 급식을 제공할 ‘공간’과 운영기관을 추가로 확보해야하지만 쉽지 않다. 시가 매년 안간힘을 쓰고 있지만 올해 기준 급식지원 사업을 운영하는 노인복지관 등은 217곳으로, 2017년(213개)과 크게 다를 바없다.

‘서울밥상’은 이같은 문제를 해결하기 위해 도입됐다. 크게 두 가지 방식으로 운영된다. 먼저 서울시가 직접 음식조리업체(도시락 제조업체)와 계약을 맺은 뒤 만든 도시락이나 밑반찬을 자치구의 수행기관에 전달한 뒤 해당 기관에서 각 노인들에게 도시락(밑반찬)을 배달하는 방식이다. 서울시 관계자는 “1인당 4000~4500원의 단가를 책정했는데, 이미 사업에 관심이 있는 민간업체들이 있다”고 밝혔다. 다른 하나는 자치구에서 자체적으로 운영·관리하는 조리기관에서 음식을 조리한 뒤 급식을 제공하거나 수행기관을 통해 노인들에게 배달하는 방법이다. 시는 각 자치구 관내 경로식당이나 종교시설(교회) 등의 식당, 조리시설 등을 활용할 수 있을 것으로 보고있다.

도시락이나 밑반찬을 배달할 때는 기존 ‘공공 어르신 일자리’ 사업과 연계해 진행할 계획이다. 이렇게되면 자연스럽게 공공 일자리도 늘어나는 효과가 있다. 어르신 배송이 어려운 겨울철에는 유료봉사자를 선발해 운영하게 된다. 시 관계자는 “어르신들이 다른 어르신에게 도시락을 배달하면서 안부도 확인하고, 서로 말벗도 할 수 있는 ‘노노(老老)케어’의 개념”이라고 설명했다. 배달 과정에서 확인된 노인의 안부 내용 등은 급식일지에 함께 기록하는 등 병행관리된다.

서울시는 연말까지 자치구 두 곳에서 시범사업을 진행한 뒤 내년 중 10개 자치구로 사업을 확대한다는 계획을 세워놓고 있다. 올해 2억원을 시작으로 단계적으로 투입 예산을 늘려 2026년까지 약 90억원의 예산을 들여 급식지원 대기 노인을 최소화한다는 방침이다. 시 관계자는 “추가 공간 확보 문제 없이 급식 인원 확대가 가능한 안정적 전달체계를 구축할 수 있다는 게 서울밥상 사업의 최대 장점”이라며 “사업을 통해 도시락 등의 대량조리가 가능하게 되면 전반적인 급식의 품질도 보다 높아질 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.

윤승민 기자 mean@kyunghyang.com, 송진식 기자 truejs@kyunghyang.com