기아는 소형 SUV인 셀토스 모델에 하이브리드 파워트레인을 적용한 새로운 프로토타입을 공개했다. 주차장에서 포착된 이 차량에는 "SP3 HEV"라는 스티커가 부착되어 있었는데, SP3는 프로젝트 코드명이고 HEV는 하이브리드 전기차(Hybrid Electric Vehicle)를 의미한다.
이번 하이브리드 셀토스 도입은 기아의 전략적 계획의 일부로, 한국 내 모든 SUV와 레저 차량(RV)을 전기화하려는 움직임의 일환이다.
셀토스 하이브리드는 기아가 처음으로 가솔린 엔진과 전기 모터를 결합한 하이브리드 파워트레인을 적용한 모델이다. 기존에는 가솔린과 디젤 모델이 있었지만, 최근 디젤 수요 감소로 가솔린 모델만 판매되고 있었다.
하이브리드 시스템 도입으로 셀토스는 성능과 연비 면에서 상당한 업그레이드가 이뤄질 것으로 보인다. 현대 코나 하이브리드나 기아 니로에 사용된 141마력 1.6리터 하이브리드 시스템이 적용될 것으로 예상된다. 또한 기아는 셀토스 하이브리드 전용 전자식 올타임 4륜구동(E-AWD) 시스템도 개발 중이다. 이를 통해 다양한 주행 조건에 대응할 수 있을 것으로 기대된다.
이번 하이브리드 모델 출시로 친환경 및 신뢰성을 중요시하는 소비자층까지 아우를 수 있을 것으로 보인다. 다만 기아 내부에서 셀토스와 니로의 포지셔닝을 두고 혼선이 있을 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 니로가 셀토스보다 35mm 더 크게 설계된 만큼 두 모델이 서로 어떻게 영향을 미칠지 지켜볼 필요가 있다.
전반적으로 하이브리드 셀토스는 기아의 전기화 전략에서 중요한 이정표가 될 것으로 보이며, 소형 SUV 시장에 새로운 변화를 이끌어낼 것으로 전망된다. 친환경과 실용성을 갖춘 제품으로 기아가 시장 주도권을 공고히 할 수 있을지 귀추가 주목된다.
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