기아의 준중형 전기 SUV EV5가 오는 9월 국내 출시를 앞두고, 중국 CATL의 NCM 배터리를 탑재한다는 결정이 공개됐다.
이로써 ‘고성능 배터리는 무조건 국산’이라는 기존 전제는 깨졌고, 전기차 시장의 경쟁 구도는 새로운 국면을 맞이하게 됐다.
가격과 공급 안정성 확보를 위한 전략이라는 해석 속에서, EV5는 전기차 보급 확대를 위한 기아의 대표 승부수로 떠올랐다.
가격이 모든 걸 바꿨다
그간 고성능 NCM 배터리는 국산, 저가형 LFP 배터리는 중국산이라는 암묵적 기준이 존재했다.
특히 현대차그룹은 소형 전기차에 한해 중국산 배터리를 제한적으로 써왔지만, EV5는 다르다.
주력 모델이자 소비자 관심이 높은 세그먼트에 중국산 NCM을 넣은 건, 가격을 최대한 낮추기 위한 고육지책이다.
전기차 보조금 축소, 수요 둔화라는 이중 압박 속에서 제조사는 더 이상 원칙만을 고수할 수 없게 된 셈이다.
배터리 국산화만 고집하기엔 상황이 다르다
이번 결정은 K-배터리 업계에 위기로 작용할 수 있다.
단순히 EV5에만 그치는 것이 아니라, 향후 중형, 대형 전기차에도 중국산 배터리 채택이 확산될 가능성이 높기 때문이다.
동시에 이는 기아가 다양한 공급처를 통해 가격 협상력을 확보하고, 생산 차질을 최소화하기 위한 생존 전략으로도 해석된다.
CATL과의 협력은 단순한 가격 경쟁을 넘어서, 글로벌 경쟁에서 밀리지 않겠다는 기아의 의지를 보여준다.
이제 중요한 건 국적보다 ‘가치’다
EV5는 ‘배터리의 국적보다 소비자 가치’가 더 중요해졌다는 시대의 흐름을 보여준다.
성능, 안전성, 가격을 종합해 최적의 조합을 고르는 것이 제조사의 생존 전략이고, 소비자의 합리적 선택 기준이 된 것이다.
이런 흐름은 더 저렴하면서도 품질 좋은 전기차의 등장을 촉진할 것이며, 결국 국내외 배터리 기업 모두에게 긴장과 기회의 순간이 될 수 있다.
