기아가 야심차게 내놓은 전기 SUV EV5가 가격 논란에 휩싸이며 소비자들의 거센 비판을 받고 있다. 중국에서는 2,700만원대부터 시작하는 ‘가성비 전기차’로 각광받았던 EV5가 국내에서는 4,855만원이라는 높은 가격으로 출시되면서 “한국 소비자만 호구로 아느냐“는 격한 반응이 쏟아지고 있다.
2천만원 차이 도대체 뭔데? 소비자들 분노 폭발
가장 큰 논란의 핵심은 바로 중국과 한국의 가격 격차다. 중국에서 판매되는 EV5 롱레인지 상위 트림이 약 3,100만원 수준인 반면, 국내 출시 가격은 롱레인지 에어 트림 기준 4,855만원으로 무려 2,000만원가량의 차이가 난다.
보조금을 받더라도 실구매가가 4,000만원 초반대로, 애초 기대했던 ‘가성비 전기차’ 이미지와는 거리가 멀다는 지적이다. 자동차 커뮤니티에서는 “중국에는 싸게 팔고 자국민에게는 바가지 씌우냐“, “현기차는 내수 차별하는 게 습관이냐“라는 거센 비판이 쏟아지고 있다.
기아 해명 “다른 차예요” vs 소비자 “그럼 이름 왜 똑같이?”
기아 측은 이러한 논란에 대해 “중국 시장과 국내 시장의 EV5는 전혀 다른 모델“이라고 해명했다. 주요 차이점으로는 배터리 종류의 차이를 들었다. 중국형은 저렴하지만 효율이 떨어지는 CATL LFP(리튬인산철) 배터리를, 국내형은 더 비싸지만 성능이 우수한 CATL NCM(니켈코발트망간) 배터리를 탑재한다는 설명이다.
또한 생산지 차이도 강조했다. 중국형은 중국 옌청 공장에서, 국내형은 광주 공장에서 생산되는 ‘메이드 인 코리아‘ 제품이라는 것이다. 국내 소비자 니즈에 맞춘 무선 소프트웨어 업데이트(OTA), 디지털 키 2 등 첨단 기능도 추가됐다고 밝혔다.
하지만 소비자들의 반응은 여전히 차갑다. “이럴 거면 아예 네이밍을 다르게 했어야 했다“, “결국 중국산 배터리 쓴다는 건 똑같잖아“라는 비판이 이어지고 있다.
중국산 배터리 불안감까지 겹친 완벽한 악재
가격 논란에 더해 중국산 배터리에 대한 불안감도 소비자들의 구매 의욕을 떨어뜨리는 요인으로 작용하고 있다. 최근 전기차 화재 사고가 연이어 발생하면서 배터리 안전성에 대한 우려가 높아진 상황에서, 중국산 배터리 탑재는 부정적 인식을 키우고 있다.
“언제 불이 날지 모르는 차를 어떻게 타고 다니냐“, “비싼 돈 주고 중국 배터리 차 살 바에는 차라리 테슬라 사겠다“는 반응까지 나오고 있다. 실제로 NCM 배터리가 LFP보다 안전하다는 기아의 설명에도 불구하고, ‘중국산’이라는 이미지 자체가 소비자들에게는 부담으로 작용하고 있는 것으로 보인다.
EV5 성공 열쇠는 ‘소비자 신뢰’ 회복
전문가들은 EV5의 국내 시장 성공을 위해서는 단순한 가격 경쟁력을 넘어 소비자 신뢰 회복이 무엇보다 중요하다고 지적한다. 기아는 중국형과의 차별화된 상품성을 명확히 하는 한편, 배터리 안전성에 대한 구체적이고 투명한 정보 제공으로 소비자들의 우려를 불식시켜야 한다는 조언이다.
보조금 적용 시 4,000만원 초반대라는 가격은 테슬라 모델 Y보다 500만원가량 저렴해 가격 경쟁력은 있다는 평가다. 하지만 소비자들이 느끼는 ‘내수 차별‘이라는 인식과 중국산 배터리에 대한 불안감을 해소하지 못한다면 시장에서의 성공은 쉽지 않을 전망이다.
결국 EV5의 운명은 기아가 소비자들의 ‘믿음‘을 얼마나 빠르게 되찾을 수 있느냐에 달려 있다. 갑론을박이 이어지는 가운데, EV5가 진정한 ‘국민 전기차’로 자리잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.