LG 트윈스가 최근 팀 성적 부진으로 인해 염경엽 감독을 향한 팬들의 비판 수위가 높아지며 경질설까지 거론되고 있다.
지난 2년간 한국시리즈 우승을 일궈낸 디펜딩 챔피언의 위상이 흔들리자, 그 원인을 감독의 운영 미숙에서 찾는 목소리가 커진 것이다.
현재 염경엽 감독의 리더십이 시험대에 오른 주요 이유 3가지를 정리한다.
올 시즌 LG는 홍창기, 신민재, 박동원 등 핵심 주전 타자들이 동시에 긴 슬럼프에 빠지며 공격력이 급감했다.
그러나 염경엽 감독은 부진한 주전 선수들을 끝까지 믿고 기용하는 주전 야구를 고집했다.
결과적으로 컨디션이 저하된 선수들을 과도하게 신뢰하며 적절한 교체 타이밍을 놓쳤고, 이는 승수 적립 실패와 팀 전체의 분위기 저하로 이어졌다.
마무리 투수 유영찬의 시즌 아웃은 이번 시즌 LG 마운드 붕괴의 결정적 원인이 되었다.
유영찬은 WBC 참가로 예년보다 급하게 시즌을 준비했음에도 불구하고, 4월 한 달 동안 12경기에 등판하는 강행군을 펼쳤다.
결국 과거 수술 부위인 팔꿈치 주두골 피로골절이 재발하며 시즌 아웃되었고, 이는 무리한 일정 관리와 혹사 논란을 불러일으키며 팬들의 공분을 샀다.
유영찬의 이탈 후 선택한 마무리 투수 운용 역시 큰 비판을 받았다.
미래의 선발 자원인 손주영을 마무리로 보직 변경하며 선발 로테이션의 균형을 깨뜨렸고, 이후 손주영마저 흔들리자 뒷문을 지키지 못하는 지키는 야구의 실패를 맛봤다.
이후 외국인 투수 약셀 리오스 영입 실패와 카라스코 재영입 등 일련의 마운드 보직 이동 과정에서 감독의 전략적 판단이 흔들리며 팀의 위기를 자초했다는 지적이 이어지고 있다.
LG 트윈스는 현재 선두 삼성과 큰 격차를 보이며 리그 3위로 내려앉았다.
지금의 부진을 타개할 명확한 해법을 제시하지 못한다면, 경질을 요구하는 팬들의 거센 목소리는 시즌이 끝날 때까지 더욱 커질 것으로 보인다.
다가오는 후반기, 염경엽 감독이 흔들리는 팀의 기둥을 어떻게 다시 세울지 팬들의 시선이 집중되고 있다.