송정섭 / 식물학(화훼원예) 박사

오늘의 꽃은 '미나리'(Water celery), 꽃말은 ‘성의’이다.

한 여름 냇가에 하얀 꽃들이 수북히 산처럼 모여 피는 다년생 풀이다. 베트남·말레이시아·필리핀·인도네시아·한국·중국 등 일부 온대 북부지역에 분포한다.

잎과 줄기는 아삭한 식감, 특유의 향, 건강식 재료로 좋다. 생으로 또는 데쳐서 다양한 요리에 쓰인다.

비타민A·B·C 등의 비타민과 칼슘·칼륨 등의 무기질이 풍부하게 함유된 알카리성 음식으로 혈액의 산성화를 막고 정화하는 효과가 있다. 특히 칼륨은 체내의 중금속과 나트륨 등의 해로운 성분을 배출하는 데 도움이 된다.

미나리의 정유 성분인 이소람네틴과 페르시카린은 염증을 억제하고 알코올을 분해해 숙취 해소에 효능이 있다.

전형적인 수생식물, 거머리 뜯기던 미나리깡 추억이 그립다. 수질정화도 잘한다.

식용은 하우스에서 전문적으로 대량 재배되지만 집에 냇가나 연못이 있으면 조금씩 기를 수도 있다. 꽃담원 개울에도 몇 포기 군락이 있어 심심찮게 잘라 먹는다. 잎에 무늬가 든 관상품종도 있다.

영화 '미나리'도 생각난다. 미국으로 이민간 한인들이나 미나리 모두 척박한 환경에서 살아간다는 공통점을 지니고 있다.

한(韓)민족은 미나리 없이 살 수 없는 민족이다. 삼겹살·매운탕·아구탕에 등에 빠지면 서운한, 없어서는 안될 한국인의 채소다.