어떤 사람과 만나고 돌아오면 특별히 힘든 일을 하지 않았는데도 온몸의 기운이 빠질 때가 있습니다. 대화를 나누는 동안 무슨 말을 해야 할지 계속 신경 쓰게 되고, 상대방의 표정과 말투를 살피느라 마음을 놓지 못하기 때문입니다. 여러 수행자와 지혜로운 이들이 경계한 심성이 거친 사람의 대표적인 특징은 바로 자신의 불편한 감정을 주변 사람에게 함부로 쏟아내는 태도입니다. 감정을 다스리지 못하는 사람 곁에서는 누구라도 쉽게 지칠 수밖에 없습니다.
이런 사람들은 일이 뜻대로 풀리지 않으면 가장 가까운 사람부터 탓하는 경향이 있습니다. 직장에서 받은 스트레스를 가족에게 짜증으로 풀고, 개인적인 걱정을 지인에게 날카로운 말로 돌려주기도 합니다. 상대방이 잘못하지 않았다는 사실을 알면서도 자신의 기분을 받아주는 것이 당연하다고 여깁니다. 감정을 솔직하게 표현하는 것과 다른 사람에게 감정의 책임을 떠넘기는 것은 분명히 다른 행동입니다.
곁에 있는 사람이 숨이 막힌다고 느끼는 이유는 상대의 반응을 예측하기 어렵기 때문입니다. 조금 전까지 웃으며 이야기하다가도 사소한 말 한마디에 표정이 굳고, 갑자기 공격적인 태도를 보일 수 있습니다. 주변 사람들은 갈등을 피하기 위해 하고 싶은 말을 삼키고, 상대방의 기분을 맞추는 데 많은 에너지를 사용합니다. 이런 관계가 오래 이어지면 자신의 생각을 자연스럽게 표현하는 일조차 두려워질 수 있습니다.
심성이 거친 사람은 자신이 준 상처를 가볍게 여기는 모습도 자주 보입니다. “나는 원래 솔직한 사람입니다”, “그 정도 말도 못 견디십니까”라고 말하며 책임을 피합니다. 하지만 솔직함은 상대방을 함부로 대해도 된다는 뜻이 아닙니다. 같은 내용도 충분히 존중하는 방식으로 전달할 수 있으며, 실수로 상처를 주었다면 사과하고 태도를 고쳐야 합니다. 상대의 아픔을 계속 예민함이나 약함으로 몰아간다면 건강한 관계를 만들기 어렵습니다.
이런 사람을 대할 때 무조건 참고 맞춰주는 것이 해결책은 아닙니다. 불쾌한 말과 행동이 반복되면 “그런 방식으로 말씀하시면 대화를 계속하기 어렵습니다”라고 차분하게 선을 그어야 합니다. 상대가 흥분한 상태에서는 설득하거나 논쟁하려 하지 말고 잠시 자리를 피하는 편이 좋습니다. 분명하게 의사를 밝혔는데도 모욕과 비난을 반복한다면 연락과 만남의 빈도를 줄이는 것도 자신을 지키는 방법입니다.
사람의 성품은 모든 일이 순조로울 때보다 마음대로 되지 않을 때 더 분명하게 드러납니다. 누구나 힘든 날에는 짜증을 내거나 말실수를 할 수 있지만, 중요한 것은 잘못을 인정하고 같은 행동을 되풀이하지 않는 태도입니다. 자신의 감정을 늘 다른 사람이 감당하게 만든다면 그것은 친밀함이 아니라 일방적인 부담입니다. 좋은 관계를 지키려면 상대방의 마음을 존중하는 동시에 자신의 평온도 소중하게 보호해야 합니다.