크로아티아 소년도 꼭 안아줬다… 패배 속 빛난 네이마르 품격

10일(한국시각) 브라질 축구대표팀 네이마르가 2022 카타르 월드컵 8강전에서 패배한 직후 크로아티아 소년을 안아주고 있는 모습. /AFP연합뉴스

브라질 축구스타 네이마르(파리 생제르맹)의 품격은 2022 카타르 월드컵에서도 돋보였다. 8강전 패배로 우승의 꿈이 좌절된 직후에도, 어린 팬에게만큼은 미소로 화답한 것이다.

브라질은 10일(한국 시각) 크로아티아와의 8강전에서 승부차기까지 가는 접전 끝에 승리를 내줬다. 네이마르는 연장 전반 추가시간에 선제골을 터뜨리며 활약했으나, 팀은 무승부 끝에 이어진 승부차기에서 2대 4로 패하고 말았다. 4강 진출이 무산된 순간 네이마르는 그 자리에 주저앉아 눈물을 쏟았다. 고개를 푹 숙이고는 한참을 일어나지 못했다.

네이마르가 경기장 안에서 동료들의 위로를 받고 있을 때였다. 크로아티아 유니폼을 입은 꼬마 팬이 그라운드를 가로질러 네이마르에게 뛰어왔다. 이 아이는 주변을 서성이며 상심한 그에게 손을 흔들었다. 브라질 관계자들은 아이를 가로막으며 제지했다. 그러나 네이마르는 소년 팬을 발견하자마자 다가가 악수했다. 이어 아이를 꼭 껴안아준 뒤 머리를 쓰다듬어주기도 했다.

NBC스포츠 등에 따르면, 이 소년은 크로아티아 대표팀 이반 페리시치(토트넘)의 아들 레오였다. 경기 종료 직후 선수 가족의 그라운드 진입이 허용됐고, 레오가 네이마르에게 가 위로를 건넨 것이라고 한다.

10일(한국시각) 2022 카타르월드컵 크로아티와의 경기에서 패배한 네이마르가 크로아티아 소년팬을 안아주는 모습./ 트위터@neymaaaaaaaaa

10일(한국시각) 브라질 축구대표팀 네이마르가 2022 카타르 월드컵 8강전에서 크로아티아에 패배한 직후 울고 있다. /로이터 연합뉴스

이 장면은 트위터에서 100만 조회수를 넘기며 화제를 모았다. 전 세계 네티즌들은 “아름다운 모습이다” “패배한 직후 팬 서비스하기 쉽지 않았을텐데 슈퍼스타는 다르다” “진정한 스포츠맨십” 등의 반응을 보였다.

네이마르의 따뜻한 인성이 주목받은 건 지난 6월 평가전을 위해 내한했을 때도 마찬가지였다. 경기 일정보다 일찌감치 한국을 방문해 관광명소를 다녔고, 발등 부상에도 선발 출전해 78분을 소화하며 한국 팬들의 성원에 화답했다.

이날 네이마르는 경기 후 “국가대표팀에 대한 문을 닫지는 않겠지만 돌아올 것이라고 100％ 보장하기도 어렵다”며 “나와 대표팀에 무엇이 옳은 결정인지 더 생각해보겠다”고 말했다. 그러면서 “끔찍한 기분이다. 지난 월드컵에 탈락했을 때보다 더 기분이 좋지 않다”고 했다.