지방정부 4년 미래 달린 6·3선거…투표 포기는 ‘남 결정’ 따르겠다는 암묵적 동의

● 광역·기초단체장, 광역·기초의원, 광역·기초비례, 교육감 등 총 7번 투표
● 14개 재보선 지역에서는 국회의원 선거까지 총 8번 투표해야
● 2024 총선, 2025 대선 두차례 전국선거 민주당 승리…2026 지방선거는?

제9회 전국동시지방선거 사전투표 첫날인 5월 29일 서울 용산구 한남동 주민센터에 마련된 사전투표소에서 한 유권자가 투표를 하고 있다. 동아DB

대한민국 주권자 국민이 헌법과 법률에 따라 지역과 주민을 위해 일할 지역일꾼을 선출하는 투표가 오늘(3일) 오전 6시부터 오후 6시까지 실시된다.

전국동시 지방선거는 시·도 광역단체장과 시장·군수·구청장 등 기초단체장을 선출하는 투표는 물론 시·도 광역의원과 시·군·구 기초의원, 그리고 광역과 기초 비례대표 의원, 여기에 교육감 선거까지 총 7번의 투표를 하게 된다. 국회의원 재보궐선거가 치러지는 14개 선거구에서는 8번 투표를 하게 된다.

이번 투표로 선출되는 광역·기초단체장은 7월 1일부터 4년 동안 지방정부 운영을 책임지고, 광역·기초 의원은 생업에 바쁜 국민을 대신해 지방정부를 감시하고 견제하는 역할을 하게 된다.

지방정부는 주민의 일상을 챙기고, 교통과 교육, 복지와 개발 등 생활 밀착형 정책을 결정하고 추진하는 주체다. 때문에 누가, 어느 정당이 이 정책을 주도하느냐에 따라 의사 결정의 방향이 크게 달라져 주민 삶에 영향을 준다.

5월 31일 경기도 과천 중앙선거관리위원회에 제9회 전국동시지방선거 관내사전투표함 및 우편투표함 보관장소 CCTV 통합관제센터가 운영되고 있다. 동아DB

더욱이 이번 6·3선거는 복합적인 정치적 함의를 띤다. 출범한 지 꼭 1년이 되는 이재명 정부의 지난 1년 국정 운영에 대한 평가 측면과 함께 2년 뒤 치러질 2028년 총선을 가늠해 볼 수 있는 전초전 성격이 있다.

또한 이번 지방선거에 당선한 몇몇 광역단체장과 국회의원 재보선 결과에 따라 2030년 대선에 출마할 유력 차기 주자의 윤곽이 드러날 수 있다. 때문에 차기 대선을 향한 예비선거 성격을 지닌다.

2024년 총선에서는 민주당이 과반을 훌쩍 넘기는 다수 의석을 확보했고, 2025년 대선에서는 이재명 대통령을 당선시키며 민주당이 두 차례 전국 선거에서 연거푸 승리했다. 3일 투표는 유권자들이 어느 정당에 영광을 안길지 관심이 쏠리고 있다.

선거는 투표권을 가진 전국 만18세 이상 성인남녀 가운데 투표장에 나가 '유효 투표'한 주권자의 뜻만 오롯이 인정받는다. 투표에 참여하지 않는 것은 '나의 선택'을 포기하고 '남의 결정'에 따르겠다는 암묵적 동의와 같다. 오늘 나의 '최종 선택'에 대한민국 지방정부 4년의 미래가 달려 있다.

구자홍 기자 jhkoo@donga.com