KIA 타이거즈의 차세대 내야수로 기대를 모았던 윤도현이 주전 경쟁에서 밀려나며 생존을 위한 절박한 도전에 직면했다.
지난해 가능성을 증명하며 김도영과 함께 팀의 미래로 꼽혔으나, 올 시즌 반복되는 부진과 부상으로 기대만큼의 성장을 보여주지 못하고 있다.
최근 하주석까지 영입되면서 입지가 더욱 좁아진 윤도현이 내년 시즌 주전으로 도약하기 위해 반드시 넘어야 할 과제를 살펴본다.
윤도현은 그동안 찾아온 기회를 살리기 위해 지나치게 적극적인 타격을 보여주다 자신의 장점을 잃는 경우가 많았다.
이범호 감독은 그에게 단순히 휘두르는 야구가 아닌, 상대의 볼 배합을 읽고 칠 공을 고르는 냉철한 타석 운용을 요구하고 있다.
더 이상 유망주라는 타이틀에 안주하지 말고, 타석에서의 여유와 선구안을 통해 자신의 타격 재능을 실전에서 증명해야 한다.
구단이 하주석을 영입한 것은 윤도현을 비롯한 젊은 내야수들에게 던지는 분명한 경고 메시지로 해석된다.
이제 윤도현은 더 이상 미래를 위한 투자 대상이 아니라, 당장의 경기력을 통해 팀에 기여해야 하는 치열한 경쟁 상황에 놓였다.
경쟁자들의 합류로 인해 이제는 단 한 번의 실책이나 침묵이 곧바로 2군행으로 이어질 수 있는 냉혹한 현실을 직시해야 한다.
내년 시즌 김도영의 유격수 전환과 함께 3루 자리에 공백이 생길 가능성은 윤도현에게 큰 기회이자 마지막 시험대가 될 전망이다.
그러나 주전으로 거듭나기 위해서는 단순히 3루만 노리는 것이 아니라, 1루와 2루 등 여러 포지션을 안정적으로 소화하는 유틸리티 능력을 보여줘야 한다.
타격 재능을 극대화하는 동시에 수비 불안을 해소하여 감독에게 어느 자리든 믿고 맡길 수 있는 선수라는 신뢰를 심어주는 것이 가장 현실적인 생존법이다.
윤도현은 여전히 뛰어난 타격 잠재력을 보유한 23세의 젊은 자원이다.
이번 하주석 영입을 단순한 위기로 치부하지 말고, 자신의 가치를 재평가받는 성장의 발판으로 삼아야 한다.
남은 시즌 동안 수비 안정감을 높이고 타석에서의 결과물을 쌓아간다면, 내년 시즌 KIA의 내야 한 축은 다시 그를 향할 것이다.