한화 이글스는 지난 2015시즌을 앞두고 메이저리그 통산 598경기를 뛴 외야수 나이저 모건을 영입했다.
모건은 특유의 스타성과 화려한 T 세리머니를 앞세워 입단 직후부터 야구 팬들의 커다란 관심을 받았다.
그러나 불과 10경기만을 소화한 채 5월 6일 웨이버 공시되며 KBO 무대를 씁쓸하게 떠나야 했다.
모건은 스프링캠프 당시 몸 상태가 완성되지 않아 1군과 2군을 오가며 준비 과정부터 차질을 빚었다.
시범경기를 치르지 못하고 개막전에서 4안타를 치며 강렬하게 출발했으나 이후 타격감은 급격히 떨어졌다.
결국 10경기에서 타율 0.273에 그쳤고 4월 10일 사직 롯데전을 끝으로 2군에 내려간 뒤 돌아오지 못했다.
일각에서는 승부와 규율을 중시하는 김성근 감독과의 불화설이나 세리머니 태도 논란을 방출 원인으로 꼽았다.
하지만 김성근 감독은 언론을 통해 모건의 방출 사유가 태도가 아닌 순수한 실력 문제라고 직접 선을 그었다.
김 감독은 낮은 변화구 대처 능력 부족과 약한 송구, 방망이 기량 저하가 결정적 퇴출 이유라고 밝혔다.
개막전에서 보여준 폭발적인 타격 재능과 주루 능력은 확실히 팬들의 시선을 사로잡기에 충분했다.
하지만 긴 훈련 공백과 KBO 투수들의 변화구 적응 실패가 발목을 잡으며 재기를 노릴 기회를 잃었다.
결국 팀의 엄격한 규율과 본인의 기량 저하가 맞물리며 한화에서의 도전은 단 10경기 만에 마침표를 찍었다.
나이저 모건의 조기 퇴출은 성적과 몸 상태가 뒷받침되지 않은 스타성이 KBO 무대에서 생존할 수 없음을 잘 보여준다.
김성근 감독의 단호한 기용 기준과 철저한 실력 중심 평가 속에 한화는 과감히 외인 교체 카드를 꺼내 들었다.
팬들의 환호 속에 등장했던 모건의 짧은 도전은 한화의 엄격한 팀 운영 철학을 다시금 확인시킨 사건으로 남아있다.