삼성 라이온즈의 기대주 육선엽이 상무 입대라는 안정적인 미래를 포기하고 올 시즌 팀 잔류를 선택했으나, 거듭된 부상으로 인해 최악의 한 해를 보내고 있다.
시즌 초반 시범경기에서 보여준 압도적인 기세와 달리, 정규 시즌 개막 후에는 팔꿈치 통증이 재발하며 1군 무대에서 자취를 감췄다.
선수 본인은 물론 구단으로서도 상무 입대 연기가 뼈아픈 결정으로 남게 되었다.
육선엽은 시즌 초반 쾌조의 컨디션을 앞세워 1군에서의 활약을 다짐하며 상무 입대를 전격 취소하는 승부수를 띄웠다.
하지만 야심 찬 각오와는 다르게 개막 직후부터 팔꿈치 통증에 시달리며 실전 무대에서 거의 모습을 드러내지 못했다.
입대를 미룬 대가로 얻은 것은 1군 무대에서의 활약이 아닌, 긴 재활의 시간과 선수 생명에 대한 우려뿐이다.
4월에 시작된 팔꿈치 통증은 5월 퓨처스리그 복귀 시도에도 불구하고 6월 다시 재발하며 육선엽의 복귀 시계를 완전히 멈춰 세웠다.
7월 이후로도 실전 투구를 멈춘 채 긴 재활 과정을 밟고 있어, 언제 다시 마운드에 설 수 있을지조차 불투명한 상황이다.
구단의 기대 속에 팀에 남았지만, 1군과 2군 어디에서도 확실한 자리를 잡지 못한 채 힘겨운 시간을 보내고 있다.
현재 삼성은 필승조의 부진과 투수진 운영의 어려움으로 인해 육선엽과 같은 유망주의 복귀가 절실한 처지에 놓여 있다.
그러나 실전 감각이 완전히 떨어진 상태에서 무리하게 1군에 합류하는 것은 오히려 팀과 선수 본인에게 큰 독이 될 수 있다.
결국 이번 시즌 가을야구 로스터 포함 여부는 오직 육선엽의 팔꿈치 회복 속도에 달려 있다.
육선엽의 올 시즌은 야구 인생에서 가장 큰 도박이 실패로 돌아가며 많은 아쉬움을 남기고 있다.
군 문제를 먼저 해결하는 대신 성장을 선택했던 그의 결단이 비록 지금은 부상으로 얼룩졌지만, 이 시련이 향후 더 단단한 선수가 되기 위한 과정이 되길 바란다.
부상을 털고 다시 건강하게 돌아와 마운드 위에서 자신의 가치를 증명해낼 날을 기대한다.