금어기는 8월 20일 종료 — 100g당 단백질 13.7g, 열량 74kcal의 가을 제철 수산물
꽃게는 제철이 두 번인 드문 수산물입니다. 봄에는 알을 밴 암꽃게를 찾고 가을에는 수꽃게를 찾는데, 취향의 문제가 아니라 산란 주기가 만든 차이입니다. 꽃게의 산란기는 5월에서 9월 사이여서 여름을 지난 암게는 속이 비어 있는 반면, 수게는 겨울을 나기 위해 살을 찌우는 시기여서 가을에 가장 통통합니다. 올해는 금어기가 8월 20일에 끝나면서 가을 꽃게가 시장에 나오기 시작했고, 국립수산과학원은 이번 가을어기 서해 꽃게 어획량을 1만 2천에서 1만 6천 톤 수준으로 전망했습니다.
가을에 수게를 먹는 이유
꽃게 어기는 봄 4~6월, 가을 9~11월로 나뉘고 그 사이에 금어기가 들어갑니다. 수산물안전정보서비스는 봄에는 암꽃게가 알을 배고 있어 맛이 좋고, 가을에는 수꽃게의 살이 쪄 맛이 좋다고 정리하는데, 그 배경에는 6월에서 8월 사이 산란으로 속이 빈 암게와 월동을 준비하며 살이 오른 수게라는 대비가 있습니다. 그래서 같은 꽃게라도 계절에 따라 고르는 성별이 달라지는 것이고, 가을에 암게를 사서 알이 없다고 실망하는 일이 생기는 것도 이 때문입니다.
금어기와 금지체장, 법으로 정해져 있습니다
- 금어기는 매년 6월 21일부터 8월 20일까지입니다. 연평도·백령·대청도 등 서해5도 주변 어장은 산란 시기가 늦어 별도로 운영됩니다.
- 금지체장은 두흉갑장 6.4cm로, 이보다 작은 꽃게는 포획할 수 없습니다.
- 배에 알을 품은 외포란 꽃게는 연중 포획이 금지됩니다.
- 근거는 수산자원관리법과 해양수산부 고시이며, 위반하면 2년 이하 징역 또는 2천만원 이하 벌금이 부과됩니다.
금어기 제도는 1974년에 처음 설정된 뒤 네 차례 개정을 거쳤습니다. 자원을 지키기 위한 장치이면서 소비자 입장에서는 제철을 알려 주는 표지이기도 한데, 8월 20일 이후에 시장에 나온 꽃게는 금어기가 풀린 뒤 잡힌 것이라는 뜻이기 때문입니다. 올해는 7월 저층트롤 조사에서 평균 분포밀도가 345kg/㎢로 전년 146kg/㎢의 두 배를 넘어 자원 상태 자체는 양호한 것으로 평가됐습니다.
꽃게 100g에 들어 있는 것
- 열량 74kcal — 고단백 식품 가운데서도 부담이 적은 편입니다.
- 단백질 13.7g — 필수아미노산이 고루 들어 있습니다.
- 지방 0.8g — 지방 함량이 매우 낮습니다.
- 칼슘 118mg — 갑각류 특유의 칼슘 급원입니다.
- 철 3.0mg, 나이아신 2.6mg이 함께 들어 있습니다.
수치를 보면 꽃게의 성격이 분명해집니다. 단백질은 충분하면서 지방은 1g이 되지 않고 열량도 100g에 74kcal 수준이니, 단백질을 챙기면서 열량을 조절해야 하는 상황에 잘 맞는 식재료입니다. 여기에 글리신과 아르기닌, 베타인, 타우린 같은 성분이 함께 들어 있어 특유의 감칠맛을 만드는데, 수산물안전정보서비스는 타우린이 많아 혈압 유지와 동맥경화 예방에 도움이 된다고 설명합니다. 다만 나트륨은 100g에 약 300mg 수준이어서, 간장게장처럼 염장한 형태로 먹을 때는 이야기가 달라집니다.
암수 구별과 신선한 꽃게 고르는 법
- 배딱지가 둥글면 암게, 삼각형으로 뾰족하면 수게입니다. 가을에는 삼각형을 고르면 됩니다.
- 무게가 묵직한 것이 좋습니다. 크기에 비해 가벼우면 살이 덜 찬 상태입니다.
- 배를 눌렀을 때 단단하고 탄력이 있어야 합니다.
- 다리가 빳빳하고 몸통에 단단히 붙어 있는지 확인합니다.
- 배 부분이 노랗거나 검게 변했다면 잡은 지 오래됐을 가능성이 큽니다.
다섯 가지 모두 도구 없이 눈과 손으로 확인할 수 있는 항목이고, 그중에서도 무게감이 가장 실용적입니다. 같은 크기의 꽃게를 두 마리 들어 보면 살이 찬 쪽이 확연히 무겁기 때문에, 몇 마리를 비교해 보는 것만으로도 기준이 잡힙니다. 국산 꽃게는 몸통이 크고 등 쪽이 황갈색을 띠는 편이니 색도 함께 보시면 좋습니다.
손질과 보관, 하루가 다릅니다
손질 순서는 단순합니다. 흐르는 물에 솔로 문질러 이물질을 없앤 뒤 배딱지와 등딱지를 벌려 분리하고, 아가미와 모래주머니를 제거하면 됩니다. 문제는 보관인데, 살아 있는 게는 구매 당일 조리하는 것이 원칙이고 조리한 뒤에도 밀폐용기에 담아 2~3일 안에 먹는 것이 권장됩니다. 부득이하게 오래 두어야 한다면 한 번에 먹을 양씩 나눠 팩에 담고 랩으로 싸서 냉동하는 편이 낫고, 신선한 수산물은 냉장고에서 0℃에 가까운 가장 차가운 자리에 두는 것이 좋습니다.
찜과 탕, 조리법에 따라 달라지는 것
가을 수꽃게는 살이 목적이니 조리법도 살을 살리는 쪽으로 고르는 편이 낫습니다. 찜은 기름을 따로 쓰지 않고 익혀 열량 부담이 가장 적으면서 살의 단맛이 그대로 남고, 탕은 국물에 감칠맛이 우러나는 대신 살이 다소 퍼집니다. 그래서 씹는 맛을 원한다면 찜, 한 마리로 여러 사람이 나눠 먹어야 한다면 탕이 합리적입니다. 다만 탕이나 찌개로 끓일 때는 된장과 고춧가루, 간장에서 나트륨이 더해지므로 혈압을 관리하고 계시다면 국물까지 다 드시지 않는 편이 좋습니다. 꽃게 자체는 지방이 0.8g에 불과한 식재료여서, 열량이 늘어나는 구간은 대개 게가 아니라 양념과 기름에 있습니다.
간장게장, 진짜 위험은 기생충이 아닙니다
게장을 두고 기생충 이야기가 자주 나오지만 방향이 조금 어긋나 있습니다. 질병관리청이 폐흡충증의 감염원으로 명시하는 것은 민물가재와 참게 같은 담수 갑각류이고, 바다에서 잡히는 꽃게는 여기에 해당하지 않습니다. 꽃게 생식에서 실제로 문제가 되는 것은 세균 쪽인데, 한국소비자원이 2025년 8월 발표한 조사에서 온라인 유통 연어장과 게장 등 15개 제품 가운데 40%에서 리스테리아 모노사이토제네스 또는 대장균이 검출됐고, 그중 게장 4개가 대장균 기준에 부적합했습니다. 게다가 80%는 표시 기준도 지키지 않았습니다.
비브리오패혈증도 함께 알아 둘 만합니다. 날것이거나 덜 익힌 어패류를 먹거나 상처 난 피부가 바닷물에 닿아 감염되는데, 사망률이 50~90%에 이르고 저혈압이 동반되면 90%를 넘습니다. 특히 만성 간질환자와 당뇨병 환자, 알코올 중독자, 면역저하자가 고위험군입니다. 질병관리청은 어패류를 85℃ 이상으로 가열하고 5℃ 이하에서 저온 저장하며 칼과 도마를 소독해 쓰도록 안내하는데, 게장을 즐기신다면 최소한 고위험군에 해당하는지는 먼저 확인하시는 편이 좋습니다.
주의가 필요한 경우
게와 새우는 식품 표시 기준상 알레르기 유발물질 19종에 포함되어 있고, 국내에서 보고된 식품알레르기 원인 식품 목록에도 게가 들어 있습니다. 두드러기나 입술 부종에서 시작해 호흡곤란까지 이어질 수 있으므로, 갑각류에 반응이 있었던 분은 제철이라는 이유로 시도하지 않으시기 바랍니다. 통풍이 있거나 요산 수치가 높은 분도 고단백 식품을 한 번에 많이 드시는 것은 피하는 편이 좋고, 신장 기능이 떨어진 분은 단백질 섭취량 자체를 조절해야 하는 경우가 있습니다. 혈압을 관리하고 있다면 꽃게 자체보다 간장게장이나 양념게장의 나트륨을 더 신경 쓰셔야 합니다.
제철은 짧고 기준은 단순합니다
가을 꽃게의 제철은 9월에서 11월까지 석 달 남짓입니다. 그 사이에 얻을 수 있는 것은 100g에 단백질 13.7g과 칼슘 118mg을 담고도 열량은 74kcal에 머무는 조합이고, 고르는 기준은 배딱지가 삼각형인지와 손에 묵직한지 두 가지로 압축됩니다. 다만 날로 먹을지 익혀 먹을지는 취향이 아니라 몸 상태로 정하시고, 간이 강한 게장을 자주 드신다면 나트륨 쪽도 함께 계산해 보시기 바랍니다. 이번 주말 시장에서 꽃게를 보셨다면 배딱지 모양부터 확인해 보시는 것으로 시작하시면 됩니다.