최근 온라인에서 벤츠를 둘러싼 ‘중국차 논란’이 재점화되고 있습니다. 중국 기업들이 벤츠 그룹 AG의 상당 지분을 보유한 것은 사실이지만, 이것이 곧 벤츠가 ‘중국차’가 되었다는 주장은 지나친 비약입니다. 오늘은 벤츠의 지분 구조와 독일식 지배구조를 통해 이 논란을 심층적으로 분석해 보겠습니다.
현재 벤츠의 주요 주주에는 중국 베이징자동차그룹(9.98%)과 지리자동차 리슈푸(9.69%)가 포함됩니다. 단순 지분율만 보면 중국계 자본이 약 20%에 달해 주요 주주인 것은 맞습니다. 하지만 벤츠는 전 세계 투자자들이 폭넓게 투자한 글로벌 기업이며, 현재 이사회는 전원 유럽 출신으로 구성되어 중국계 자본의 영향력은 제한적입니다.
독일의 이원화된 기업 지배구조가 벤츠를 외부 자본으로부터 보호하는 핵심 장치입니다. 경영이사회와 감독이사회로 나뉘어 서로 견제하며, 특히 감독이사회의 경우 절반을 직원 측에서 추천하도록 법으로 규정하고 있어 특정 자본이 경영권을 쉽게 장악할 수 없습니다.
아이러니하게도 벤츠의 중국 내 판매 실적은 2024년부터 하락세를 보이고 있으며, 전 세계 매출과 순이익 역시 감소했습니다. 이는 벤츠가 더 이상 중국 시장에서 절대적인 우위를 점하지 못하고 있으며, ‘중국 자본이 주인’이라는 주장이 얼마나 설득력이 없는지 보여주는 방증입니다. 벤츠는 여전히 독일 슈투트가르트에 본사를 둔 독일 브랜드이며, 핵심 기술 개발 및 생산 기지는 독일에 있습니다. 중국은 중요한 판매 시장이자 투자자일 뿐입니다.