한국이 자체 개발한 공중발사 순항미사일(KALCM) '천룡'이 현재 사천에서 FA-50 경공격기에 장착된 채 비행 시험을 진행 중인 것으로 국내 언론에서 보도되고 있습니다.
원래 KF-21 보라매 전투기의 주요 타격 무기로 개발된 천룡은, 이전 분리 시험에 사용되었던 F-4 팬텀II의 퇴역으로 인해 생긴 공백을 메우기 위해 FA-50에서 테스트되고 있습니다.
KF-21이 여전히 비행 시험 단계에 있고 2026년까지는 실전 배치가 예정되어 있지 않은 상황에서, FA-50이 임시 시험 플랫폼으로 선정된 것입니다.
FA-50에서의 비행 시험은 2024년 말부터 시작되었으며, 12월 18일에도 비행이 있었다고 보고되었습니다.
천룡 미사일 프로그램은 국방과학연구소(ADD)가 주도하고 있으며, LIG넥스원과 한화에어로스페이스가 산업체로 참여하고 있습니다.
이 미사일은 독일로부터 260기의 타우러스 KEPD 350 미사일을 도입한 이후 설계되었으며, 이를 통해 운용 경험과 기술 이전이 이루어졌습니다.
특히 우리기술의 자회사인 KSC를 통해 관통탄두용 고저항 금속 가공 기술이 이전되었고, KSC는 2019년부터 타우러스 미사일용 관통자를 국내 생산하기 시작했습니다.
타우러스의 국산 버전으로도 불리는 천룡은 한국 공군 재고에 최대 600기의 장거리 미사일이 부족할 것으로 예상되는 상황에서, 수입 시스템을 국산 시스템으로 보완하는 전략의 일환입니다.
천룡미사일의 주요 특성
천룡의 개발 예산은 8,100억 원(약 5억 5,080만 달러)으로, 시스템 개발에 3,000억 원(약 2억 400만 달러), 양산에 5,000억 원(약 3억 4,000만 달러)이 책정되어 있습니다.
2031년까지 총 200기의 미사일이 생산될 예정이며, 현재 2028년 배치, 2029년 또는 2030년부터 양산이 시작될 것으로 예상됩니다.
F-4를 사용한 비행 분리 시험은 2021년에 세 차례 성공적으로 수행되었습니다.
2021년 9월 15일, ADD는 F-4에서 천룡의 성공적인 분리를 발표했습니다.
미사일은 날개를 펼치고 추진력 없이 비행을 유지하며 목표물로 활공했으며, 적외선 흔적으로 보아 분리 후 목표물 충돌 직전에 점화가 이루어진 것으로 보입니다.
천룡은 약 1,300kg 중량의 순항미사일로, 스텔스 형상의 몸체, 터보젯 엔진, 관성 및 GNSS 항법 시스템, 그리고 종말 유도를 위한 영상 적외선 탐색기를 갖추고 있습니다.
이 미사일의 원형공산오차(CEP)는 1-2미터로 보고되었으며, 지휘소와 같은 지하 표적을 타격하기 위한 관통 탄두를 포함하고 있습니다.
임무 전 연료 주입 필요성을 없애기 위해 긴 보관 수명(5-10년)을 가진 연료를 사용한다고 보고되었습니다.
현재 가용한 최신 데이터에 따르면, 마하 0.9 정도의 속도에 도달할 것으로 예상되며, KF-21에 장착 시 500km 이상의 사거리를, FA-50에 장착되어 연료 탑재량이 감소된 상태에서는 약 350km의 사거리를 가질 것으로 예상됩니다.
국제적 위상과 비교
천룡을 FA-50과 KF-21의 무장에 추가하는 것은 작전 유연성을 향상시키고, 수출 옵션 강화를 통해 한국의 방위산업 부문을 강화할 것으로 예상됩니다.
공개적으로 이용 가능한 데이터에 따르면, 비교 가능한 미사일 시스템으로는 독일의 타우러스(1.4톤, 500km), 프랑스의 스칼프 EG(1.4톤, 1,000km), 미국의 AGM-86(1.4톤, 2,400km), AGM-129 ACM(1.68톤, 3,700km) 등이 있습니다.
천룡은 타우러스보다 가벼우며, 현재 구성에서 약 400km의 사거리를 가지고 있고, 플랫폼과 구성에 따라 유사하거나 더 우수한 스텔스 및 정밀도 능력을 공유하는 것으로 보고되었습니다.
미사일의 크기와 추진 시스템은 KF-21과 FA-50 모두와의 호환성을 보장하기 위해 조정되었습니다.
길이는 4.9미터이며 터보팬 엔진을 장착하고 있습니다.
원래 KF-21용으로 크기가 조정되었지만, 연료 탑재량이 감소된 버전이 FA-50에 장착되어 별도의 미사일을 개발할 필요성을 없앴습니다.
미사일의 외부 구조 변경은 확인되지 않았습니다.
ADEX 2019에서 LIG넥스원은 '장거리 공대지 유도 미사일 II'라는 이름으로 미사일의 실물 크기 목업을 선보였습니다.
ADEX 2023에서는 LIG넥스원이 전통적인 유도 무기와 새로운 추진 해결책을 모두 전시하면서 지속적인 개발을 확인했습니다.
이와 병행하여 LIG넥스원과 타우러스 시스템즈는 타우러스를 기반으로 하되 FA-50과 호환되도록 크기가 조정된 중거리 미사일(MALCM/KEPD 350K2)을 공동 개발하기 위한 양해각서를 체결했습니다.
한국의 독자 타격 능력 강화 전략
천룡은 한국의 독립적인 타격 능력과 방위 수출 경쟁력을 강화하기 위한 광범위한 전략의 일부입니다.
장거리 공대지 미사일의 전략적 특성을 고려할 때, 한국의 자체 개발 대안은 KF-21 보라매와 FA-50 파이팅 이글에 통합하기 위해 유사한 미사일을 수입하는 데 따르는 제한도 해결합니다.
예를 들어, 2024년 10월 ADD는 사천 에어쇼에서 새로운 초음속 공대지 미사일을 처음으로 공개했습니다.
2022년부터 한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)이 ADD와 협력하여 개발 중인 이 미사일은 마하 2.5로 비행하여 300km 거리의 표적을 타격하도록 설계되었습니다.
덕티드 램젯 엔진, 모듈식 설계, 레이더 및 EO/IR 탐색기 시스템을 갖추고 있으며, 두 항공기의 수출 경쟁력도 높이기 위한 목적입니다. 비행 시험은 2025년에 시작될 예정입니다.
새로운 미사일은 로켓 부스터를 추가하여 함정이나 트럭 기반 발사 플랫폼에 적용하는 방안도 검토되고 있으며, 구형 아음속 대함 미사일의 대체 후보로 간주되고 있습니다.
FA-50과 KF-21의 전략적 중요성
한국항공우주산업(KAI)이 T-50 골든이글 고등훈련기를 기반으로 개발한 FA-50 파이팅 이글은 한국의 주요 수출 지향 경량 전투기로 부상했습니다.
2001년 생산이 시작된 이후 T-50 계열(TA-50, FA-50, T-50 변형 포함)의 200대 이상이 제작되었습니다.
FA-50은 필리핀, 이라크, 태국, 인도네시아, 폴란드, 말레이시아 등 여러 국가에 인도되었습니다.
FA-50의 매력은 비용 효율성, 기존 F-16 플랫폼에서의 쉬운 조종사 전환, 그리고 AESA 레이더, 공중 급유, 가시권 초과 미사일 통합을 포함하는 블록 20과 같은 업그레이드를 통한 확장되는 능력에 있습니다.
최근 천룡 공대지 순항미사일의 통합은 플랫폼의 타격 잠재력을 더욱 강화하여, 현대적인 정밀 유도 탄약을 갖춘 신속한 전력 투사 능력을 원하는 국가들에게 FA-50을 경량 다목적 옵션으로 포지셔닝하고 있습니다.
4.5세대 쌍발 전투기인 KF-21 보라매는 국내 사용과 수출을 위한 장기적인 다목적 전투기로 포지셔닝되고 있습니다.
현재까지 6대의 프로토타입이 제작되었고 2024년 11월까지 1,000회 이상의 출격이 완료되었으며, 전면 생산은 2026년에 시작될 예정입니다.
KF-21은 이미 필리핀, 폴란드, 페루, 말레이시아, 사우디아라비아와 같은 여러 국가에서 관심을 받았습니다.
AESA 레이더, 장거리 스탠드오프 미사일, 스텔스 호환 기체 설계의 가용성과 함께 고급 항공전자, 전자전 변형, 그리고 잠재적으로 항공모함 기반 및 스텔스 강화 파생형을 도입하려는 지속적인 노력이 KF-21을 장기적인 수출 야망을 가진 플랫폼으로 만들고 있습니다.
한국은 2032년까지 120대의 KF-21을 배치할 계획입니다.
블록 1은 공대공 임무를 다루고, 블록 2는 공대지 타격을 포함한 완전한 다목적 능력을 포함할 것으로 보입니다.
천룡과 같은 국산 무기 시스템과 이들 항공기의 전략적 결합은 국제 시장에서 그들의 경쟁력을 더욱 강화할 것입니다.
국내 방산 자립의 새로운 이정표
천룡 미사일의 성공적인 개발과 테스트는 한국의 방위산업 역량이 한 단계 도약했음을 보여주는 중요한 이정표입니다.
특히 고가의 전략 무기를 자체 개발함으로써 비용 절감과 함께 기술 독립성도 확보하게 되었습니다.
천룡이 타우러스의 국산화 버전으로 시작되었지만, 이제는 독자적인 기술력을 바탕으로 한국 항공기에 최적화된 무기 시스템으로 발전했습니다.
더욱 주목할 만한 점은 천룡이 KF-21과 FA-50 두 플랫폼 모두에 적용 가능하도록 설계되었다는 것입니다.
이는 기술적 도전이었지만, 이를 통해 개발 및 생산 비용을 절감하고 운용 효율성을 높일 수 있게 되었습니다.
무기 체계의 표준화는 군수 지원과 정비 측면에서도 큰 이점을 제공합니다.
"천룡의 성공적인 개발은 한국이 고급 무기 체계 분야에서 독자적인 기술력을 갖추었음을 증명합니다,"
방위산업 전문가는 말합니다. "앞으로 더 다양한 국산 미사일이 개발되어 전체 방위 체계의 독립성을 높일 것으로 기대됩니다."
향후 천룡 미사일은 계속해서 성능이 개선될 예정이며, 이미 더 진보된 버전의 개발이 논의되고 있다고 알려졌습니다.
특히 사거리와 스텔스 기능, 그리고 표적 식별 능력을 강화하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
이를 통해 한국의 전략적 타격 능력은 더욱 향상될 것으로 전망됩니다.