태국 F-16, 캄보디아 연료 저장소까지 정밀 폭격… ‘카지노 공습’의 진짜 목적은 무엇이었나
태국 공군이 캄보디아 국경 인근에 위치한 연료 저장소를 F-16 전투기로 정밀 폭격했다는 보도가 나오면서, 태국·캄보디아 무력 충돌의 성격이 단순한 국경 분쟁을 넘어선 것 아니냐는 분석이 나오고 있다. 이번 공습은 앞서 태국이 F-16을 동원해 캄보디아 카지노 건물을 타격한 이후 이어진 추가 공격으로, 태국 정부는 공식적으로 “군사적 위협 제거”를 이유로 들고 있지만, 그 이면에는 중국계 범죄 조직과 연계된 자금망 차단이라는 보다 복합적인 목적이 깔려 있다는 관측이 제기된다.
태국 현지 언론과 군 소식통에 따르면, 이번에 타격된 시설은 BM-21 계열 다연장 로켓 발사대용 연료 저장소이자 중화기 보급 거점으로 활용되던 곳으로 알려졌다. 앞서 폭격된 카지노 건물 역시 단순한 민간 오락시설이 아니라, 캄보디아군의 드론 작전 통제소와 탄약·중화기 저장소로 사용되고 있었다는 정황이 다수 포착됐다. 태국 정부 관계자는 “공격 대상이 된 건물 상당수가 과거 온라인 사기 센터로 사용되던 시설”이라며, “고성능 컴퓨터와 통신 장비가 이미 구축돼 있어 군사적 용도로 전환되기 쉬운 환경이었다”고 밝혔다.
‘군사 시설’이자 ‘범죄 단지’… 겹쳐진 두 얼굴
태국이 주목한 핵심은 이 카지노 단지가 단순한 군사 거점이 아니라, 중국계 범죄 조직이 운영해온 대규모 온라인 사기·인신매매·강제노동의 본거지라는 점이다. 태국 정보당국은 이 지역이 이른바 ‘콜센터 사기단’의 핵심 자금줄 역할을 해왔으며, 여기서 발생한 막대한 자금이 캄보디아 내 무장 세력 유지와 외국 용병 고용에까지 흘러 들어갔다는 판단을 내린 것으로 알려졌다.
특히 훈센 전 총리 체제 시절 형성된 정치·경제 네트워크 일부가 이 범죄 단지와 연결돼 있다는 의혹도 꾸준히 제기돼 왔다. 태국은 올해 중순부터 캄보디아 내 조직 범죄와 연계됐다고 지목된 거물 정치인과 사업가들을 대상으로 자산 동결, 국적 박탈 등 고강도 제재를 단행해 왔으며, 이번 공습 역시 그 연장선에 있다는 해석이 나온다. 태국 입장에서는 이 카지노 단지를 제거함으로써, 캄보디아 군사 능력의 회복을 막는 동시에 범죄 자금 흐름을 원천 차단하는 ‘일석이조’ 효과를 노린 셈이다.
한국산 KGGB 사용 가능성… 정밀 타격 능력 주목
이번 연료 저장소 폭격과 관련해, 태국 공군이 500파운드급 정밀유도폭탄을 사용했다는 정황도 제기됐다. 일부 군사 전문가들은 지난 7월 태국이 캄보디아 국경 분쟁 지역에서 사용한 것으로 알려진 한국산 KGGB(한국형 GPS 유도폭탄)가 다시 투하됐을 가능성에 주목하고 있다. KGGB는 장거리 활공과 높은 정밀도를 동시에 갖춘 무장으로, 방공 위협을 최소화하면서도 원거리에서 목표물을 정확히 타격할 수 있다는 장점이 있다.
실제로 7월 당시 KGGB는 캄보디아군의 야포 진지, 지휘통제소, 병력 집결지 등을 원거리에서 정밀 타격하는 데 사용된 것으로 알려졌으며, 이번에도 동일한 패턴의 공격이 이뤄졌다는 분석이 나온다. 만약 KGGB 사용이 사실로 확인될 경우, 이는 한국과 태국의 방산 협력이 실전에서 효과를 입증한 사례로 평가될 가능성도 있다.
국내 여론 “통쾌하다”… 태국 응원 분위기 확산
이번 소식이 전해지자 국내 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 태국을 응원하는 반응이 빠르게 확산됐다. 특히 중국계 온라인 사기 조직의 피해를 직접 겪은 사례가 많은 만큼, “국가가 눈감아 주던 범죄 단지는 사라져도 된다”, “보이스피싱 전화가 줄어들 것 같다”, “하늘에서 정의가 내려왔다”는 반응까지 등장했다. 일부 네티즌은 “이건 단순한 전쟁이 아니라 국제 범죄 소탕 작전”이라며 태국의 결정을 지지했다.
지난 11일에는 ‘태국·캄보디아 분쟁에서 우리가 태국을 응원해야 하는 이유’라는 제목의 게시물이 큰 주목을 받기도 했다. 해당 글에서는 과거 한국전쟁 당시 태국이 연인원 6,300여 명의 병력을 파병했고, 중공군의 인해전술에 맞서 백병전까지 벌이며 포크차 고지를 사수했다는 점이 언급됐다. 미국에 이어 두 번째로 많은 병력을 파병한 나라가 태국이었다는 역사적 사실을 들어, “우리가 태국을 지지하는 것은 감정이 아니라 역사적 맥락”이라는 주장도 제기됐다.
군사 충돌 넘어 ‘범죄-군사 복합전’ 양상
전문가들은 이번 사태를 단순한 국경 분쟁이나 군사 충돌로만 보기 어렵다고 분석한다. 캄보디아 접경 지역에 형성된 범죄 단지와 군사 시설이 결합된 구조 자체가 새로운 형태의 위협이 되었고, 태국은 이를 군사적 수단으로 제거하는 선택을 했다는 것이다. 태국 언론 타이라트 비즈니스는 12일 “이번 공습은 캄보디아의 군사 인프라뿐 아니라 범죄 경제 구조를 동시에 겨냥한 작전”이라고 평가했다.
결국 이번 F-16 폭격은 태국·캄보디아 양국의 힘겨루기를 넘어, 중국계 범죄 조직, 지역 정치 세력, 군사 인프라가 얽힌 복합 갈등의 단면을 드러낸 사건으로 해석된다. 향후 태국의 추가 군사 행동 여부와 국제사회의 반응에 따라, 이 분쟁이 어디까지 확산될지 주목된다.