한때 전 세계 모든 해군 함정을 합쳐도
넘볼 수 없었던 ‘절대 무적함대’가
있었습니다.
바로 미국 해군의 제3함대입니다.
캘리포니아 샌디에이고를
본거지로 하는 이 함대는
태평양 전역을 책임지는 미 해군 산하
최고의 전력 집단으로,
단순한 해상 전력 그 이상의 존재입니다.
니미츠급 핵추진 항공모함 4척이
이 함대의 핵심 전력입니다.
니미츠급 핵추진 항공모함 4척은
각각 길이 약 333미터, 무게 10만 톤
이상의 거대한 전투함으로,
F-35C 스텔스 전투기와
다수의 F/A-18E/F 슈퍼호넷
전투기는 물론 최강의 전자전기인
EA-18G 그라울러 비행대를 포함해 60~70대에 달하는
다양한 항공기를 탑재해
수백 킬로미터 밖의 적 함대와
기지를 정밀 타격할 수 있습니다.
잠수함 전력은 더욱 무시무시합니다.
시울프급 전략 원잠은 수중에서
핵탄두를 탑재한 탄도미사일을
발사할 수 있어 핵전쟁을 억제하는
초강력 수단이며, 버지니아급과
로스앤젤레스급 공격원잠은
수중에서 안전을 확보하며
항모전단의 선두에서 정찰,
기습 타격 임무에 최적화돼 있습니다.
이 잠수함들은 은밀한 움직임으로
적의 항공모함과 함대를 초토화할
잠재력을 지녔습니다.
타이콘데로가급 이지스순양함과
알레이버크급 이지스 구축함
약 30~40여 척은 강력한 레이더와
미사일 시스템으로 적의 탄도미사일과
항공기, 함정을 요격하는
‘움직이는 요새’ 역할을 수행합니다.
특히 알레이버크급 이지스 구축함은
수백 발의 미사일을 동시에 제어하는
능력으로, 적의 대공 공격을
무력화해 함대 방공을 책임지고
연합군의 작전을 보호합니다.
또한 대형 강습상륙함과
해병대 항공단을 포함한
상륙전 전력은 해상과 육상을 잇는
즉각 병력 투사 능력을 보장해,
도서 국가 지원이나
기습 상륙작전에서도
탁월한 효율을 보여줍니다.
강습상륙함에 탑재되는 F-35B
스텔스 전투기는 이들의 화력지원을
담당하며 적의 레이더에
거의 탐지되지 않습니다.
제3함대는 알래스카부터
남태평양, 필리핀해,
서태평양 일부에 이르기까지
광범위한 해역을 통제하며,
단독 작전은 물론
다국적 연합훈련에서도
압도적인 성과를 보이고 있습니다.
2024년 하와이 해상 훈련에서는
미 공군의 B-2 폭격기 지원으로
39,000톤급 상륙함을 격침하는
위력을 발휘했으며, RIMPAC 등
대규모 다국적 훈련에서도
전략적 우위를 입증했습니다.
최근 빠르게 성장하는
중국 해군의 도전으로 더 이상
완벽한 무적은 아니라는 점이
서서히 드러나고 있으나,
미 해군은 더욱 강해지고 있는데요.
미 해군은 여러 신무기와 새로운 장비로
전장의 판도를 바꿀 계획입니다.
이미 F/A-18E/F 슈퍼호넷
함재 전투기들은 사거리가
최대 460~600km에 이르는
초장사정 공대공 미사일 AIM-174B를
대당 4발씩 무장하고 있으며,
항모에서는 함재 전투기들의
활동 범위를 2배 이상 증가시켜 줄
MQ-25 스팅레이 무인 공중급유기를
운용할 예정입니다.
미 해군은 잠수함과
줌왈트급 구축함에서 IR-CPS
극초음속 미사일을 운용해
적에게 치명적인 타격을 줄
능력을 갖추고 있으며,
무인 전투함들로 구성된 유령함대를
구성해 적들이 더욱 대응하기 어려운
전술을 구사할 수 있도록
서둘러 새로운 전술과 전략을
수립 중입니다.
미 해병대와 미 육군의 도음까지 받아
중국과 같은 거대한 적을 상대하기 위한
역 A2/AD 전략과 다영역 작전 개념을
비롯해 많은 새로운 시도를 거듭하며
지금도 실전 전술을
더욱 날카롭게 가다듬고 있습니다.
미 해군 제3함대가 앞으로도 계속해서
세계 최강 해군 전력의 상징으로
자리 잡을 수 있을지 지켜봐야겠습니다.