“내게 동생이 있었다고요…?”
예능에서 늘 유쾌한 웃음을 주는 방송인 이상민. 그러나 그에게도 쉽게 꺼낼 수 없는, 가슴 깊이 묻어두었던 이야기가 있었습니다. 바로 51년 동안 몰랐던 친동생의 존재. 그리고 잊혀졌던 자신의 과거였습니다.
이상민은 아버지의 얼굴조차 기억하지 못한 채 성장했습니다. 중학생 시절, 친구들과 함께 아버지의 묘를 찾았지만, 비석에는 자신의 이름조차 없었습니다. 소속감을 느끼고 싶었던 그는 못으로 직접 자신의 이름을 새겨 넣었죠. 그때 그는 “내가 이 가족의 일부가 맞나”라는 의문을 품게 되었다고 고백합니다.
그는 또한 사생아라는 사실을 털어놓은 바 있습니다. 어머니는 아버지의 두 번째 부인이었고, 호적에도 오르지 못한 채 힘든 유년 시절을 보냈다고 했습니다. 방송을 통해 공개된 그 장면에서 많은 시청자들은 “왜 그렇게 아팠던 기억을 꺼내야 했을까” 묻기도 했습니다.
모친의 장례식장에서 들은 충격적인 말, “상민이 동생을 돌봤었다”는 이모의 고백은 이상민에게 믿을 수 없는 진실이었습니다. 그는 “내게 동생이 있었다니… 난 정말 몰랐다”고 멍하니 중얼거렸습니다. 외삼촌은 “네 동생 이름은 상호였고, 너처럼 참 귀여웠지만 오래 살지 못했다”며 조심스럽게 덧붙였습니다.
이후 광주 외가 식구들을 찾은 이상민은 호적에서 자신의 이름이 빠져 있었던 이유를 물었고, 외숙모는 “당시 어머니가 네가 아버지에게 끌려갈까 봐 그렇게 할 수밖에 없었다”고 밝혔습니다. 엄마의 눈물과 결단, 그리고 지워졌던 가족의 흔적들이 하나둘 드러난 순간이었습니다.
숨겨진 동생의 존재, 지워졌던 이름, 그리고 자신이 누구인지에 대한 혼란. 이상민은 “지금에서야 조각이 맞춰지는 것 같다”며 “그리움이 아니라, 이해하고 용서하는 시간이 되길 바란다”고 조용히 말했습니다.
가족이라는 이름 아래, 그 누구도 외롭지 않기를.