지난 9월 26일 미국 워싱턴 포스트는 "러시아. 중국의 대만 침공을 돕고 있다" 라는 제목의 기사를 보도했습니다.
이 기사는 최근 유출된 러시아 기밀 문서들을 바탕으로 작성되었으며,
그 중엔 러시아가 중국에 군사 장비와 기술을 판매하고 있으며, 이것이 중국의 대만 공중 침공 준비에 도움이 될 수 있다는 것입니다.
영국의 왕립연합군사연구소(RUSI)가 약 800페이지에 달하는 유출 문서를 분석한 결과, 러시아와 중국 간의 은밀한 군사 거래가 상당한 수준으로 진행되고 있음이 밝혀졌습니다.
이는 단순한 무기 거래를 넘어서 지정학적 균형을 바꿀 수 있는 중대한 사안인 것이죠.
해킹 그룹이 폭로한 비밀 계약서들
이번 폭로는 '블랙 문(Black Moon)'이라는 해킹티비스트 그룹이 공개한 문서들에서 시작되었습니다.
이 그룹은 공격적인 외교 정책을 펼치는 정부들에 반대한다고 선언하며, 러시아 정부의 기밀 문서들을 온라인에 공개했습니다.
유출된 문서들에는 계약서와 장비 공급 목록뿐만 아니라 중국과 러시아 대표단 간의 회의록, 모스크바 방문 기록, 그리고 고고도 낙하산 시스템과 상륙용 장갑차의 결제 및 배송 일정까지 포함되어 있습니다.
RUSI의 분석가들은 이 문서들이 진짜로 보인다고 평가했지만, 일부 내용이 누락되거나 변조되었을 가능성도 있다고 신중한 입장을 보였습니다.
문서들은 러시아 측에서 제품 개발 작업을 이미 시작했음을 시사하지만, 중국 측이 실제로 돈을 지불했거나 장비를 받았다는 직접적인 증거는 담고 있지 않습니다.
중국의 야심찬 군사 현대화 계획
시진핑 주석 집권 이후 중국은 2050년까지 "세계 최고 수준"의 군대를 구축한다는 목표 하에 광범위한 군사 현대화 프로그램을 추진하고 있습니다.
미국 고위 관리들은 시진핑이 2027년까지 대만 침공을 준비하라고 군부에 지시했을 가능성이 있다고 언급한 바 있습니다.
중국은 자치 민주주의 체제인 대만을 중국의 정당한 영토라고 주장하며, 무력으로 섬을 점령하는 것을 배제하지 않는다는 입장을 유지하고 있습니다.
유출된 문서들이 대만을 직접 언급하지는 않지만, RUSI의 분석에 따르면 이번 거래는 중국이 침공에 필요한 첨단 낙하산 능력을 확보하는 데 도움이 될 것이며, 잠재적으로 침공 타임라인을 앞당길 수 있다는 것입니다.
올렉산드르 다닐류크 분석가는 "중국의 공중강습 교육 체계는 매우 초보적 수준"이라며 러시아의 지원이 중국의 공중강습 프로그램을 10~15년 정도 앞당길 수 있다고 평가했습니다.
러시아의 실전 경험과 중국의 기술적 격차
중국의 군사력이 전반적으로 러시아를 앞서고 있지만, 미국의 군사 분석가들은 중국에게 러시아가 채워줄 수 있는 격차가 있다고 지적합니다.
러시아는 수십 년간 공수부대를 운용해온 긴 역사와 노하우를 가지고 있으며, 이것이 바로 중국이 필요로 하는 것입니다.
중국의 군사 평론가 송중핑은 중국이 더 우수한 장비를 보유하고 있지만 "러시아가 더 많은 실전 경험을 가지고 있다"고 언급했습니다.
RUSI 보고서의 공동 저자인 다닐류크와 잭 워틀링은 "이번 거래에서 중국에게 가장 큰 가치는 낙하산 부대의 지휘통제를 위한 훈련과 절차"라고 분석했습니다.
러시아는 "실전 경험"을 가지고 있는 반면 중국은 그렇지 않기 때문입니다.
대서양위원회의 중국-대만 전문가 웬티 성은 "낙하산 부대가 대만 침공 시 후방 지원 역할은 할 수 있지만, 침공의 핵심 전력으로 사용될 가능성은 낮다"고 분석했습니다.
2억 1천만 달러 규모의 거대한 군사 거래
2024년 9월자 문서에 따르면, 2021년 최초 합의에서 결제와 배송 일정이 상세히 명시되었습니다.
1단계와 2단계인 기술 사양 분석, 소프트웨어 수정, 장비 제조가 이미 완료된 상태라고 해당 문서는 밝히고 있습니다.
러시아는 중국에서 훈련을 제공하고 특수부대의 침투 작전 수행 능력을 포함한 공수대대용 완전한 장비 세트를 제공하기로 합의했습니다.
구체적으로는 경량 수륙양용 강습차 37대, 수륙양용 대전차 자주포 11대, 공수 장갑차 11대, 그리고 지휘 및 관측 차량들이 포함됩니다.
총 비용은 2억 1천만 달러를 넘는 것으로 기록되어 있습니다.
흥미롭게도 중국은 모든 차량에 중국산 통신 시스템을 장착하고 중국산 탄약을 사용할 수 있도록 준비해달라고 요청했습니다.
극한 조건에서 작동하는 첨단 낙하산 시스템
러시아는 중국에 극고도에서 최대 190킬로그램까지 낙하산 투하가 가능한 시스템을 판매하기로 합의했습니다.
2024년 3월 8일 모스크바에서 열린 회의 의사록에 따르면, 러시아는 2024년 말까지 '달놀료트(Dalnolyot)'라는 시스템이 영하 60도의 극한 추위에서도 어떻게 작동하는지에 대한 세부 정보를 중국에 제공하기로 했습니다.
문서에 따르면 중국은 8천 미터 고도에서의 낙하산 시스템 테스트를 요청했습니다.
이 높이는 중국군이 최대 80킬로미터까지 활공할 수 있게 해주며, "중국 특수부대가 다른 나라 영토에 들키지 않고 침투할 수 있게" 한다고 RUSI 보고서는 분석했습니다.
다닐류크는 달놀료트 시스템이 대만에서 "0단계" 상륙작전에 사용될 수 있다고 제안했습니다. 이는 중국이 대만 영공 밖의 항공기에서 장비와 특수부대를 은밀히 투입하는 것을 의미합니다.
우크라이나에서의 실패와 새로운 기회
아이러니하게도 러시아는 공수부대의 오랜 역사를 가지고 있음에도 불구하고 우크라이나에서는 성공적으로 투입하지 못했습니다.
2022년 2월 푸틴이 우크라이나 전면 침공을 명령한 직후, 러시아 특수부대는 키이우 외곽의 호스토멜 공항을 점령하려 시도했습니다.
더 많은 병력을 공수하기 위한 기지를 구축하려던 계획이었지만, 여러 대의 러시아 헬리콥터가 호스토멜에 도착하기도 전에 미사일에 맞아 추락했습니다.
서방 관리들과 군사 전문가들은 러시아가 우크라이나에 공중으로 병력을 수송할 거점을 확보하는 데 실패했고, 이것이 러시아가 기대했던 빠른 승리를 3년째 이어지는 긴 전쟁으로 만들었다고 평가합니다.
현재 러시아는 전장에서 무기를 교체하기 위해 소비에트 시대의 재고 무기를 사용하고 있으며, 우크라이나와 마찬가지로 무기 생산을 늘리고 있습니다.
하지만 다닐류크는 러시아가 우크라이나에서 실패했다고 해서 중국에 군사 장비를 팔 능력이 없어진 것은 아니라고 말했습니다.
문서에 설명된 공수 장비는 "침공 단계"에만 필요한 것이며, 러시아는 우크라이나를 상대로는 그런 장비가 필요하지 않다는 것입니다.
분석가들은 대만에서 중국의 "작전적 도전"은 러시아가 하지 못한 일, 즉 대만의 방공망을 무력화하고 대만군이 동원되기 전에 이를 물리칠 수 있는 충분한 병력과 장비를 상륙시키는 것이라고 분석했습니다.