나이가 들면서 새벽녘에 소변이 마려워 눈을 뜨고 화장실로 향하는 일이 부쩍 잦아지셨을 겁니다. 대부분 아무런 생각 없이 침대에서 일어나 화장실로 걸어가시겠지만, 이 짧은 몇 걸음 사이에 무심코 행하는 일상적인 습관이 뇌 혈관을 터뜨리는 도화선이 될 수 있습니다.
하루 중 체온과 혈압이 가장 불안정하게 요동치는 새벽 시간, 우리의 뇌 속 시한폭탄을 가동시키는 화장실 안에서의 치명적인 행동이 무엇인지 반드시 확인하셔야 합니다.
1. 눈 뜨자마자 번쩍 일어나 화장실로 돌진하는 행동
새벽에 소변을 참기 힘들다고 해서 눈을 뜨자마자 이불을 걷어차고 벌떡 일어나는 행동은 뇌로 가는 혈류를 순식간에 차단하는 자살 행위와 같습니다. 잠자는 동안에는 우리 몸의 모든 장기와 혈관도 느리게 쉬고 있는 상태인데, 갑자기 몸을 일으키면 중력 때문에 피가 아래쪽으로 쏠리게 됩니다.
이때 뇌로 가야 할 피가 순간적으로 부족해지면서 '기립성 저혈압'이 발생하는데, 튜브 낀 뱃살처럼 유연해야 할 중장년층의 혈관이 굳어 있으면 혈압 조절이 기민하게 되지 않습니다.
화장실로 가다가 어지러움을 느끼며 쓰러져 머리를 부딪히거나, 순간적인 혈압 급상승으로 뇌혈관이 터지는 뇌출혈을 유발할 수 있으므로, 잠에서 깨면 침대 가장자리에 1~2분간 가만히 앉아 몸을 깨운 뒤 움직여야 합니다.
2. 눈이 침침하다고 화장실 환한 불을 확 켜는 행동
어두운 새벽, 발밑이 보이지 않는다고 화장실 문을 열자마자 환한 형광등 불빛을 켜는 것도 뇌에 엄청난 충격을 주는 행동입니다. 망막을 통해 갑자기 강한 빛이 들어오면 우리 몸은 이를 '비상 상황'으로 인식하여 교감신경을 극도로 활성화시킵니다.
교감신경이 흥분하면 스트레스 호르몬이 분비되면서 심장이 빠르게 뛰고 혈관이 순식간에 수축합니다. 차가운 새벽 공기에 노출된 상태에서 빛의 자극까지 더해지면 혈압이 단 몇 초 만에 수십 수치 이상 폭등하게 되며, 이 과부하를 견디지 못한 뇌혈관이 막히거나 터질 위험이 급증합니다.
새벽에는 가급적 화장실 문을 살짝 열어 거실의 간접 조명만 이용하거나, 은은한 미등을 켜두는 것이 안전합니다.
3. 변기에 앉아 아랫배에 과도하게 힘을 주는 행동
새벽에 화장실을 찾은 김에 대변까지 해결하려고 변기에 앉아 아랫배에 끙 하고 무리하게 힘을 주는 행동이야말로 돌연사를 부르는 마지막 방전 스위치입니다. 배에 과도하게 힘을 주며 숨을 참는 순간, 복부 내 압력(복압)이 급격히 올라가면서 심장으로 돌아오는 혈류가 막히고 일시적으로 혈압이 극도로 치솟습니다.
그러다 힘을 빼는 순간 참았던 피가 한꺼번에 뇌와 심장으로 들이치게 되는데, 이를 의학 용어로 발살바 조작(Valsalva maneuver)에 따른 혈압 변동이라 합니다.
혈관 탄력성이 떨어진 5060 세대의 뇌혈관은 이 급격한 압력 차이를 견디지 못하고 터져버리기 쉽습니다. 새벽 화장실에서는 절대 무리해서 힘을 주지 말고, 소변만 가볍게 본 뒤 다시 잠자리에 드는 것이 현명합니다.
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