오이 쓴맛 감지에 민감한 유전자
냄새 수용체 거부감 느낄 수 있어
오이 영양소와 오래 보관하는 팁
오이는 호불호가 갈리는 음식 리스트에 항상 빼놓지 않고 등장한다. 오이를 싫어하는 사람은 보통 오이에 있는 특유의 냄새에 거부감을 가진다. 오이에는 ‘쿠쿠르비타신’이라는 성분이 있는데 이 성분은 쓴맛을 만들어낸다.
2016년 미국 유타대 연구팀의 조사 결과에 따르면 쓴맛에 민감한 유전자를 가진 사람이 그렇지 않은 사람보다 오이의 맛에 불쾌감을 느낄 수 있다고 밝혔다. 사람의 염색체 7번에 있는 특정 유전자(TAS2R38) 중 쓴맛에 예민한 PAV형은 둔감한 AVI형보다 100배에서 1,000배 정도 더 강하게 쓴맛을 느낀다고 나타났다.
더불어 오이의 향에 거부감을 느낄 수 있다는 시각도 제기됐다. 오이의 향을 구성하는 성분은 알코올의 일종인 ‘노나디에놀’과 ‘노나디엔알’이 있다. 사람마다 냄새를 처리하는 유전자나 뇌의 경로가 다를 수 있다. 따라서 이 분자들이 결합하는 냄새 수용체 유전자가 예민해 거부 반응이 일어날 수 있다는 것이다.
노나디에놀과 노나디엔알이 결합하는 냄새 수용체의 유전자 정보에 관해서는 발표된 연구 결과가 없으므로 가설에 불과하다. 하지만 학계에서는 해당 가설이 맞다는 의견이 우세하다. 이를 뒷받침하는 비슷한 예가 있기 때문이다.
우리 몸의 냄새 수용체 OR7D4는 수퇘지의 페로몬을 감지한다. OR7D4는 수용체 단백질의 88번째 아미노산이 아르기닌(R)인지 트립토판(W)인지에 따라 향을 다르게 인식한다.
여기서 RR형은 수퇘지 고기의 향을 역겹다고 생각하지만, WW형은 고기의 냄새를 못 느낀다. 다만, 수퇘지 대부분을 거세해 사육하므로 일반적으로 사람들은 해당 사실을 인식하지 못하게 된다.
이처럼 오이는 호불호가 강하게 나타나는 채소지만 영양소가 풍부하다는 장점이 있다. 오이 하나에 하루에 필요한 비타민K의 절반 이상을 섭취할 수 있을 정도다. 비타민K는 혈액 응고와 뼈 건강에 중요한 역할을 한다. 특히 혈액 응고에 필요한 단백질을 활성화하고 칼슘이 뼈와 치아에 잘 흡수되도록 돕는 역할을 한다.
또한 플라보노이드, 칼륨 등 다양한 영양소가 들어있어 나트륨 배출을 효과적으로 돕는다. 오이 속 아스코르빈산이 콜라겐 합성에 관여해 피부 노화를 방지하는 효과가 있다. 더불어 식이 섬유가 풍부하고 칼로리는 낮아서 체중 조절을 도와 다이어트에 좋은 채소로 알려져 있다.
특히 오이는 95%가 수분으로 이루어져 여름철 수분 보충에 효과적이다. 이에 따라 땀을 많이 흘리는 여름철에 판매량이 급증하지만 금방 무르고, 곰팡이가 쉽게 생긴다는 단점이 있다. 오이는 수분을 많이 머금고 있어 차가운 온도에 쉽게 냉해를 입는다.
오이를 오래 보관하기 위해서는 하나씩 신문지로 감싸 뚜껑이 있는 용기에 보관하는 것이 가장 좋다. 그냥 비닐에 넣어 보관하면 길어야 5일 정도지만 신문지로 말아 넣으면 10일까지도 신선함이 유지된다. 신문지는 오이 표면의 수분을 없애고 찬 공기를 차단해 준다. 신문지가 없다면 대체제로 키친타월을 사용해도 된다.
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