냉동 보관한 귤, 그대로 먹어도 괜찮을까
겨울철이면 식탁 위에 빠지지 않는 과일 중 하나가 귤이다. 껍질을 쉽게 벗길 수 있어 간편하게 즐길 수 있고, 새콤달콤한 맛 덕분에 아이부터 어른까지 손이 자주 간다. 하지만 과육이 무르기 쉬운 특성 때문에, 며칠 지나지 않아 상해버리는 경우도 적지 않다. 이 때문에, 귤을 아예 냉동실에 넣어 보관하는 방식이 눈길을 끌고 있다.
냉동 보관은 보존 기간을 늘리는 데 도움이 될 수 있지만, 식감이나 신선도 외에도 고려해야 할 점이 있다. 바로, 냉동 과정에서 발생할 수 있는 영양소 변화다. 얼렸다고 해서 모든 성분이 그대로 유지되지는 않는다. 특히 수분이 많은 과일일수록 세포 구조가 쉽게 손상되고, 그에 따라 일부 성분은 손실될 가능성이 있다.
귤, 냉동 상태에서는 흡수율 낮아질 수 있어
귤은 감귤류에 속하는 과일로, 비타민C 외에도 플라보노이드, 식이섬유 등 다양한 성분을 함유하고 있다.
지난 16일 헬스조선은 터키 연구팀을 인용해 오렌지와 자몽을 냉동 전후로 비교 분석한 결과, 냉동된 과육에서 플라보노이드의 생체 이용 효율이 생과일보다 전반적으로 낮게 나타났다고 보도했다. 해당 실험에서 플라보노이드의 흡수율은 생과일 상태에서는 27%에서 127% 수준이었지만, 냉동한 후에는 26%에서 64%로 감소했다.
이는 과육의 세포벽이 손상되면서 성분이 외부로 빠져나오고, 이에 따라 손실되는 양이 많아졌기 때문으로 해석된다. 생체 이용 효율은 음식에 포함된 영양소가 체내에서 흡수 가능한 형태로 얼마나 전환되는지를 나타내는 지표로, 이 수치가 낮을수록 실제로 흡수되는 양도 줄어든다는 뜻이다.
즉, 귤을 얼려 보관하면 외형은 그대로일 수 있지만 내부 성분은 변할 수 있다. 특히 플라보노이드처럼 구조가 복잡하거나 외부 자극에 민감한 성분일수록, 보관 환경에 따라 흡수 가능성이 달라진다.
비타민C 유지 위해서는 온도 관리가 중요
귤의 대표 성분인 비타민C 역시 보관 온도에 영향을 받을 수 있다. 인도네시아에서 진행된 연구에 따르면, 다양한 감귤류 품종을 저장 온도별로 비교한 결과 섭씨 15도 안팎에서 비타민C 손실이 가장 적었다. 이 온도에서는 최대 56일까지 보존이 가능했고, 비타민C의 파괴 속도도 상대적으로 느리게 유지됐다.
다만 15도를 일정하게 유지할 수 있는 공간이 가정에는 드물기 때문에, 현실적으로는 냉장 보관이 적합하다. 냉장고 내부 온도인 3도에서 4도 사이에서도 귤의 부패를 늦출 수 있으며, 이를 통해 보관 기간을 늘릴 수 있다.
냉장 보관 시 주의할 점은 귤이 서로 맞닿지 않도록 떨어뜨려 두는 것이다. 귤 표면이 닿을 경우, 수분이 고여 곰팡이나 물러짐이 생길 수 있기 때문이다. 종이나 신문지를 활용해 귤 하나하나를 감싸주면, 접촉을 줄이는 데 도움이 된다. 또한 직사광선을 피하고 통풍이 잘되는 장소에 보관해야 더 오랫동안 신선도를 유지할 수 있다.
곰팡이 핀 귤, 겉면 제거해도 위험 남아
귤을 오래 두다 보면, 껍질에 곰팡이가 생기는 경우가 있다. 이때 눈에 보이는 곰팡이만 제거한 뒤 나머지를 그대로 먹는 일이 종종 있지만, 이는 위험할 수 있다. 곰팡이는 겉에서 끝나는 것이 아니라 귤 속까지 퍼질 수 있으며, 특히 수분이 많고 과육이 부드러운 귤은 곰팡이균이 내부로 쉽게 침투할 수 있는 구조다.
눈에 띄는 곰팡이를 제거했더라도 과육 안쪽에는 이미 균사가 번졌을 가능성이 있다. 따라서 곰팡이가 핀 귤은 그대로 버리는 것이 안전하며, 함께 보관하던 귤도 상태를 다시 확인해야 한다.
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